كيف تخطط قيادة الرجبي الإنجليزي لتفادي تكرار خيبة كأس العالم

انتهى زمن الأعذار، وقادة رياضة الرجبي ذي الدوري الإنجليزي يدركون ذلك.

كانت هناك ظروف مخففة وراء خروج منتخبي إنجلترا المبكر من كأس العالم للرجبي للرجال والسيدات.

لكن الاتحاد الإنجليزي للرجبي ذي الدوري يقر أيضاً بأن الخروج من مرحلة المجموعات، سواء للرجال أو للسيدات، ليس مقبولاً.

وخلال دقائق من تأكيد خروج منتخب الرجال صباح يوم الأحد، بعد فوز تونغا على ساموا 20-18 في مباراة ملحمية، أعلن الاتحاد عن خطة لرسم ملامح مستقبل اللعبة في إنجلترا.

وسيكون بول سكولثورب، قائد منتخب بريطانيا العظمى السابق للرجال، وجودي كانينغهام، قائدة منتخب إنجلترا للسيدات المعتزلة، والأسطورة الدولية أدريان مورلي، من بين الذين سيسهمون في إعداد هذه الخطة.

وتعهد الاتحاد بالإعلان عن أسماء إضافية لعضوية اللجنة في الأيام المقبلة، وذلك للبناء على الأعمال التي بدأت مطلع العام الجاري ضمن مبادرة تحمل اسم «لعبة واحدة.. إنجلترا واحدة».

وتهدف المبادرة إلى بناء منظومة تطور اللاعبين منذ القاعدة الشعبية ومستوى الأكاديميات، بحيث يصبح اللاعبون في نهاية المطاف قادرين على المنافسة دولياً. وهذا يتسق مع تصريحات حديثة لبراين ماكدermott، المدير الفني لمنتخب إنجلترا للرجال.

وقد تحدث ماكدermott أكثر من مرة خلال حملة كأس العالم الحالية عن ضرورة تعزيز هياكل اللعبة المحلية في إنجلترا، حتى يمنح المنتخب الوطني فرصة حقيقية للمنافسة.

ولم يكن المنتخب الإنجليزي محظوظاً في جدول سفره، ولا في نظام المجموعات الذي وضعه عملياً أمام شبح الإقصاء منذ خسارته المباراة الافتتاحية أمام تونغا، ولا في الإصابات التي حرمته من لاعبين أساسيين. لكنه لن يدعي أن كل شيء على ما يرام.

وأقر إيان نولان، الرئيس التنفيذي الجديد للاتحاد، بذلك بوضوح.

وقال نولان: «هناك كثير من الأسباب المخففة التي حالت دون بلوغنا أدوار خروج المغلوب، ومعظمها خارج سيطرتنا، مثل مسارات السفر وصيغة البطولة، لكن لا يمكننا أن نتخذ منها ذريعة».

وأضاف: «وبالمثل، تعرضنا للانتقادات بسبب ما حدث في حقوق البث، وانتقال البطولة خلف جدار الاشتراك المدفوع عبر قناة بريمير سبورتس. لم تكن لدينا سيطرة على الجهة التي بيعت لها الحقوق. ومع ذلك، يظل التلفزيون عنصراً مهماً في جذب اهتمام الجيل القادم».

وتابع: «هذا التحليل لوضع لعبتنا الوطنية سيكون شاملاً، بما في ذلك كيفية التأثير في حقوق البث، والموازنة بين الانتشار والعوائد المالية، واستقطاب جمهور جديد».

وأردف: «لكن داخل الملعب، يجب أن ننظر في سبب عجزنا المتكرر عن ترك بصمة على الساحة العالمية منذ أكثر من نصف قرن. هذه ليست مشكلة حديثة».

ولم تكن منتخب السيدات الإنجليزي محظوظاً أيضاً، إذ يخوض منافسات محلية تُعد عملياً غير احترافية، هي دوري السيدات الممتاز، ثم يُطلب منه المنافسة في كأس العالم أمام لاعبات محترفات من الدوري الأسترالي الوطني للسيدات.

لكن لدى المنتخب برنامج تطوير قائم، هو دبلوم التميز الرياضي، الذي يهدف إلى إعداد اللاعبات الشابات في الصفين الثاني عشر والثالث عشر من النظام التعليمي، ممن يملكن القدرة على اللعب على المستوى النخبوي.

وقال نولان: «بدأ الاستثمار في لعبة السيدات والفتيات على المستوى الشعبي قبل بضع سنوات فقط. لقد بدأنا هذه الرحلة».

وأضاف: «قاد ستيوارت باروو فريقاً شاباً جداً إلى كأس العالم هذه، يضم 11 خريجة من برنامج دبلوم التميز الرياضي. نحن نبني بشكل واضح لكأس العالم المقبلة، إذ لم يتجاوز متوسط أعمار تشكيلتنا 21 عاماً، لكن الجهود التأسيسية بدأت تؤتي ثمارها».

وجاء تأكيد خروج منتخب الرجال من كأس العالم للرجبي ذي الدوري يوم الأحد، أي بعد 12 شهراً بالضبط من انتهاء تحدي «آشز» للرجبي ذي الدوري الذي خاضه المنتخب.

ففي الأول من نوفمبر الماضي، فازت أستراليا 14-4 في المباراة الاختبارية الثانية على ملعب هيل ديكنسون التابع لإيفرتون، لتحسم سلسلة المباريات.

وكانت تلك الهزيمة، وهزيمة أخرى تلتها بعد سبعة أيام في المباراة الثالثة على ملعب هيدينغلي، بداية سلسلة الأحداث التي قادت إلى رحيل شون واين عن منصب المدير الفني. وغادر واين في يناير، وتولى ماكدermott المهمة في أبريل.

وقد حقق ماكدermott تحسناً، رغم عدم خوض المنتخب أي مباراة دولية أو ودية في منتصف الموسم لصقل أسلوب اللعب.

وكان المنتخب جيداً في فترات متقطعة أمام تونغا، وكان حاسماً بالقدر المطلوب أمام فرنسا، وأدى كل ما هو مطلوب منه خلال الدقائق العشرين الأولى أمام بابوا غينيا الجديدة، قبل أن يفقد توازنه تماماً.

ويرغب ماكدermott في البقاء حتى كأس العالم 2030، ومع منحه وقت التحضير المناسب، قد يحقق مزيداً من التقدم.

لكنه يخوض معركته وإحدى يديه مقيدة خلف ظهره.

فدوري الرجبي الوطني الأسترالي هو الملك في عالم رياضة الرجبي ذي الدوري، والعقد التلفزيوني البالغ قيمته 5.3 مليار دولار أسترالي (2.78 مليار جنيه إسترليني) لمدة سبع سنوات، الذي وقعه في يوليو الماضي، خير دليل على ذلك. أما سلسلة «ستيت أوف أوريجن» المكونة من ثلاث مباريات، والتي تُقام في يونيو ويوليو، فتهيمن على الروزنامة في الوقت الذي قد تحاول فيه أوروبا إدراج نافذة دولية.

وهذا يعني أنه إذا أراد المنتخب الإنجليزي اللعب أمام منتخبات نصف الكرة الجنوبي، كما يجب عليه فعل ذلك لمواصلة التطور، فلن يتمكن من ذلك إلا في أكتوبر ونوفمبر، وحتى في هذين الشهرين يجب أن يراعي بطولة المحيط الهادئ التي تقام في نصف الكرة الجنوبي.

ولذلك يزداد أهمية أن ينجح دوري الرجبي الوطني الإنجليزي في إيجاد سبيل لتضييق فجوة الجودة بينه وبين الرجبي الأسترالي، لضمان أن يواجه لاعبو الدوري الممتاز أفضل المنافسين أسبوعاً بعد أسبوع.

وقد تساعد المفاوضات الجارية بين دوري الرجبي الوطني الأسترالي للاستثمار في الدوري الممتاز. ولا يزال بيتر في لاندز، رئيس لجنة الرجبي الأسترالي الوطنية، والجهة الأم لدوري الرجبي الوطني، حريصاً على إبرام صفقة، رغم صعوبة التوصل إلى اتفاق.

وقال ماكدermott قبل نحو أسبوعين: «أعتقد أن هناك بعض الدومينو قد يبدأ بالسقوط لصالحنا إذا استثمر دوري الرجبي الوطني الأسترالي وقبلنا باستثماره».

لكنه أشار أيضاً إلى أن مشكلات رياضة الرجبي ذي الدوري في إنجلترا أعمق من أن تُحل بسرعة عبر الاستثمار المالي.

وقال ماكدermott الشهر الماضي: «تملك أندية نيو ساوث ويلز نحو ستة فرق، من الفئات السنية وصولاً إلى الفريق الأول. ولكل فريق من هذه الفرق لاعب في مركز الصانع، ولاعب في مركز نصف الظهير، ولاعب في مركز الوسط الأيمن، ولاعب في مركز الظهير الأيمن. وجميعهم يلعبون بثبات».

وأضاف: «أما أندية الدوري الممتاز، فلا أعتقد أنها تستطيع أن تملأ ثلاثة فرق تحتها بلاعبين حقيقيين في المراكز الستة والسبعة والتاسعة والأولى، وهي العمود الفقري للفريق».

وتابع: «وهذا ليس رأياً جديداً، بل هو قائم منذ زمن طويل».

وأكمل: «الأمر لا علاقة له بالاحتراف، ولا بالالتزام، ولا بجودة التدريب أو التزام اللاعبين. إنه ببساطة يتعلق بحجم المسابقات».

ومهما كان مستقبل رياضة الرجبي ذي الدوري في إنجلترا، فالواضح أنه لا توجد حلول سريعة، حتى مع وجود لجنة «لعبة واحدة.. إنجلترا واحدة».

ويقول نولان: «ستساعدنا اللجنة في اتخاذ قرارات وتغييرات كبيرة. وقد تحتاج تلك القرارات إلى دعم اللعبة بأكملها، ولن يتحقق التقدم بين عشية وضحاها. ستكون هذه تغييرات تؤتي ثمارها بعد أربع أو ثماني أو عشر سنوات».