صيف مضطرب ينتهي بالنجاح.. فماذا بعد لبن ستوكس؟

مع اقتراب موسم الكريكيت من سباته الشتوي بعد صراعات صيفية معروفة، يجد بن ستوكس نفسه في وضع مختلف تماماً. فلأول مرة منذ عام 2014، لن يكون لديه عقد مركزي من مجلس الكريكيت الإنجليزي والويلزي (ECB) بينما يدخل فصلاً جديداً من حياته المهنية.

أحدث لاعب الـ 35 سنة ضجة كبيرة في عالم الرياضة العالمية حين أعلن في منتصف مباراة اختبار حاسمة ضد نيوزيلندا عن تنحيه عن قيادة المنتخب الإنجليزي والكريكيت الدولي برمته.

وجد ستوكس ملاذاً أولياً في نادي مقاطعته درهام، حيث كان عنصراً فاعلاً وحماسياً في تتويجهم بلقب الدرجة الثانية. لكن أمامه ستة أشهر طويلة قبل أن تعود مباريات الكريكيت ذات الملابس البيضاء إلى الملاعب الإنجليزية، الأمر الذي يضع أحد أعظم لاعبي الكريكيت المتعددي المواهب في التاريخ - وربما أفضل لاعب في اللعبة على مدى العقد الماضي - أمام آفاق جديدة مفتوحة.

فماذا ينتظر ستوكس؟

بينما يركز فريق إنجلترا الاختباري على جولة عيد الميلاد إلى جنوب أفريقيا، يتجه ستوكس إلى أستراليا لقضاء فترة الأعياد. هذا لأنه وقّع عقداً مع فريق أديلايد سترايكرز للعب في بطولة البيج باش (T20)، وهي أول مرة يشارك في المسابقة منذ 2015.

من هناك، يملك ستوكس خيارات متعددة وأبوابٌ كثيرة مفتوحة في عالم الفرانشايز. غير أن هناك مضاعفات معقدة.

نجم عالمي بحجم ستوكس سيجذب بالتأكيد اهتمام الدوري الهندي الممتاز (IPL)، لكنه لم يشارك في مزاد الـ IPL الكبير لعام 2025 بسبب التزاماته مع إنجلترا. اللاعبون الأجانب الذين لعبوا سابقاً في الـ IPL - كما فعل ستوكس مع فرق تشيناي سوبر كينجز وراجستان رويالز وبونه سوبرجاينت - يجب أن يسجلوا أنفسهم في المزاد الكبير الذي يُعقد كل ثلاث سنوات، أو سيفقدون فرصة المزادات الصغيرة في السنتين التاليتين. وبالتالي، فإنه غير مؤهل حالياً حتى نسخة 2028.

دوري جنوب أفريقيا (SA 20) يبدأ قبل انتهاء بطولة البيج باش مباشرة، بينما دوري باكستان الممتاز، الذي يُتوقع أن يجري موازياً مع الـ IPL في الربيع، سيرحب بنجم من طراز ستوكس لإضفاء بريق وجذب الأنظار لبطولتهم.

وفي الصيف، هناك دوري الكريكيت الأمريكي الرئيسي في الولايات المتحدة. لكن هنا قد تظهر مضاعفة أخرى.

إذا أراد ستوكس اللعب لدرهام، أو وقّع عقداً يتضمن أي كريكيت كرات بيضاء في بطولة T20 Blast أو كأس الدوري الواحد، فسيحتاج إلى شهادة عدم اعتراض (NOC) خاصة من مجلس الكريكيت الإنجليزي والويلزي للعب في دوري فرانشايز يتضارب مع المسابقات المحلية التابعة لعقده. والمجلس رفض سابقاً إصدار مثل هذه الشهادات للاعبين السابقين الذين أرادوا متابعة مسارات احترافية في كريكيت T20.

وثمة نادٍ من أيام الطفولة.

درهام هو المكان الذي ألقى ستوكس بنفسه كلياً في المنافسة بعيداً عن الأضواء الدولية. بعد عطلة عائلية، عاد للعب في جميع المباريات العشر لكأس الدوري الواحد (One-Day Cup) حيث وصلوا إلى نصف النهائي، قبل أن يظهر في أربع من آخر ست مباريات في البطولة الاختبارية (Championship) حيث قادت الفريق إلى لقب الدرجة الثانية برصيد 47 نقطة، دون تسجيل أي هزيمة.

كان هناك الكثير من اللحظات المميزة. ضرب 108 بدون خروج بعيداً عن ديربيشاير في مباراته الأولى بعيداً عن الأضواء الدولية في مسابقة الـ 50 كرة في يوليو.

في البطولة الاختبارية، سجل أربع أنصاف قرن في 10 إدارة بمعدل 47.88، لكن الحقيقي الرائع كان بالكرة. انهال بقوة محطماً 5 بـ 17 مرة أخرى ضد ديربيشاير الشهر الماضي، وفي مباراة بلا نتيجة على أرضه ضد وورسيسترشاير في المباراة قبل الأخيرة، وقد تأمّن اللقب بالفعل، قدّم ستوكس إحدى جولاته الطويلة الاستثنائية ليحقق 6-94 من 31.3 جولة - أكثر عدد بولات وجولات من أي كرة في الفريق.

بلغت نقاطه المأخوذة 25 بولة هذا الموسم بمعدل 20.36، وأثبت مرة أخرى أنه لا يزال حيواناً مخيفاً وتنافسياً عندما تكون المباراة على المحك.

لكن درهام يحتاج الآن إلى الحوار مع ستوكس حول كيفية ستبدو الصيف القادم، وستكون إحدى المهام الأولى لريان كامبل في دوره الجديد كمدير الكريكيت. الأسترالي قضى أربعة مواسم الماضية كمدرب رئيسي، واستمتع بوجود ستوكس في الخلوة والقسم، ويعتقد أن لاعب الكل المواهب حريص على مواصلة لعب كريكيت المقاطعة - وخاصة مباريات الكرات الحمراء.

"نعم، أنا متأكد من ذلك، أنا فعلاً متأكد," قال كامبل لـ BBC Sport قبل إعلان دوره الجديد.

"حبه للعبة، يتحدث عن جولة البولة الخاصة به والأشياء التي يمكنه تطويرها لكريكيت المقاطعة بحيث يستطيع رمي المزيد. اللعب والضرب، حيث يريد أن يضرب، كل ذلك، سيكون منخرطاً بالكامل كما أعتقد لعدة سنوات على الأقل."

عندما علّق مجلس الكريكيت الإنجليزي والويلزي ستوكس عن الاختبار الثاني في يونيو، كان درهام هو المكان الذي أعاد اكتشاف حبه للعبة بعد مشاكل أشباح أستراليا الشتوية الماضية والانتهاك المسجل بعد لوردز.

التواجد حول ريفرسايد والغناء بـ "Blaydon Races" بعد انتصارات الفريق والمساعدة في تدريب لاعبي الأكاديمية لم يمر دون انتباه.

"بن إنجليزي من خلاله وحتى نخاعه، لكنه درهام من خلاله وحتى نخاعه," قال كامبل.

"يحب النادي. أعظم شيء اختبرته على الإطلاق فيما يتعلق بعملنا كان عندما قال: 'أريد أن أعود والعب لدرهام لأن الوقت هناك كان مذهلاً بشكل لا يصدق'. تلك توصية كبيرة لنادينا والبيئة التي أنشأناها."

لكن بينما يتأمل ستوكس مستقبله، من المجدي الإشارة إلى أنه لم يلعب مباراة بالصيغة القصيرة منذ ظهوره مع Northern Superchargers في The Hundred عام 2024.

في حين أن ظهوراته في كأس الدوري الواحد هذا الصيف كانت الأولى له في صيغة الـ 50 كرة من كريكيت الكرات البيضاء منذ كأس العالم 2023.

بالطبع، لعب أدواراً نجمية في فوز إنجلترا بنهائي كأس العالم عام 2019 ثم نهائي كأس العالم T20 عام 2022، لكن في السنوات الأخيرة ركز بشكل أساسي على التزاماته كقائد الفريق الاختباري.

سيكون هذا تغييراً في الإيقاع، والمرشح كامبل فضولي لمعرفة ما سيحدث.

"بن سيكون حكيماً جداً في قراراته حول أين يذهب، كم من الوقت، كم عدد المباريات التي سيلعبها," قال.

"سيكون هذا اختباراً كبيراً له لأنه لم يلعب كريكيت T20 لفترة طويلة - محاولة العودة إلى إيقاع الكرات البيضاء والضرب والرمي.

"سمعت أن أديلايد ستفتح الضرب معه. رائع. هذا حيث ينتمي في كريكيت T20. أين يرمي؟ كيف سيستخدمونه؟ أنا فضول لرؤية كل ذلك."