انسحاب إدواردز المفاجئ يضع الجمهوريين في أزمة

بالنسبة للمتحدث مايك جونسون، قرار النائب تشاك إدواردز الانسحاب من سباق إعادة انتخابه يحل مشكلة لكن يخلق أخرى جديدة أشد صعوبة.

كانت الدائرة الانتخابية الحادية عشرة في كارولينا الشمالية في دائرة اهتمام الديمقراطيين قبل زمن طويل من أن يصبح إدواردز هدفاً لتحقيق لجنة الأخلاقيات في الربيع الماضي. وكانت مؤشرات المسار كلها تعاكس مصالح الجمهوريين. حول تصنيف "كريستال بول" الشهير التوقعات الانتخابية للدائرة من "تميل للجمهوريين" إلى "متنافسة" الخميس الماضي، بعد أن جمع خصم إدواردز الديمقراطي جيمي إيجر أموالاً أكثر بشكل كبير خلال الربع الثاني من السنة.

ثم خلصت لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب يوم الإثنين إلى أن إدواردز انتهك قوانين المجلس بخصوص التحرش الجنسي وخلق بيئة عمل معادية بناءً على سلوكه تجاه موظفاته، وأوصت بتوبيخه رسمياً.

بعد أن أعلن إدواردز انسحابه المفاجئ عبر وسائل التواصل الاجتماعي في الساعات الأولى من صباح اليوم، اعترف نشطاء جمهوريون بشكل خاص بأن المقعد الانتخابي في خطر شديد، والتغيير المتأخر جداً لم يفعل سوى تضعيف موقفهم.

قال أحد نشطاء الجمهوريين في كارولينا الشمالية لموقع أكسيوس إن إدواردز قد "أفسد" بالفعل فرص الحزب في الاحتفاظ بالمقعد.

سيضطر الجمهوريون على الصعيد الوطني لضخ أموال ضخمة في السباق، حيث سيتعين على المرشح البديل بناء حملة كاملة من الصفر في وقت قياسي. وبدأ إيجر بالفعل جمع التبرعات معتمداً على انسحاب إدواردز، حيث أرسل رسالة نصية للداعمين الأربعاء: "انسحب خصمنا الجمهوري اليوم. رغم أننا لا نعرف بعد من سيكون منافسنا في نوفمبر، لكننا بحاجة لأن نكون مستعدين لأي سيناريو. خبراء سياسيون وصفوا هذا السباق بأنه متنافس، لذا سيكون المقعد حاسماً لتحويل المجلس للأزرق (الديمقراطي)".

كتب إدواردز في منشور على منصة إكس الساعة 3:32 صباحاً بتوقيت الساحل الشرقي: "بعد تأمل وصلاة كثيرة، قررت الانسحاب من حملتي لإعادة الانتخاب. وسأكمل ولايتي الحالية حتى نهايتها".

أكدت النتائج التي توصلت إليها لجنة الأخلاقيات عدة حوادث أولاً أفصح عنها موقع أكسيوس، بما فيها مراسلات بخط اليد وهدايا شخصية ورحلات لتناول المشروبات والقمار، واستشهدت بها كأدلة داعمة لنتائجها.

الجمهوريون يتحضرون أيضاً احتمالية محاولة الديمقراطيين فرض تصويت على طرد إدواردز من المجلس، وهي خطوة قد تزيد من تعقيد الأغلبية الحزبية الضيقة للجمهوريين. من المتوقع أن يتم توبيخ إدواردز عند عودة المجلس من عطلة أغسطس، والتصويت من المتوقع أن يحظى بدعم واسع الطيف من الحزبين. طالبت كتلة النساء الديمقراطيات بمجلس النواب إدواردز بالاستقالة الاثنين الماضي، محتجة بأن التوبيخ "لا يترتب عليه عواقب حقيقية". كما يرى الديمقراطيون فرصة للبقاء على تركيز الأضواء على القضية وهم يدفعون نحو فرض عقوبات أشد على أعضاء الكونغرس الذين ثبت تورطهم في سوء سلوك جنسي.

إدواردز ليس إلا الآخر من بين عدة نواب جمهوريين واجهوا مشاكل أخلاقية عقدت سباقات إعادة انتخابهم كانت من المفترض أن تكون آمنة. نواب آخرون مثل كوري ميلز من فلوريدا وآندي أوجليس من تينيسي وماكس ميللر من أوهايو أفسدوا أيضاً مقاعد كانت مريحة لصالح الديمقراطيين بسبب فضائحهم الخاصة.

ستجتمع لجنة تنفيذية الحزب الجمهوري في الدائرة الحادية عشرة بكارولينا الشمالية الإثنين الساعة 6:30 مساءً لاختيار مرشح بديل، بحسب رسالة بريد إلكترونية حصل عليها موقع أكسيوس. يتجه جمهوريو كارولينا الشمالية بشكل متزايد نحو اختيار عضو مجلس الشيوخ بالولاية تيم موفيت بديلاً لإدواردز. لكن بعض الجمهوريين الذين كانوا يراقبون المقعد يتراجعون الآن، خائفين من الحملة المختصرة والبيئة السياسية الصعبة بشكل متزايد.