اكتشاف آثار أقدام لديناصور تيرانوصورس ريكس بولاية نورث داكوتا

عثر فريق من الباحثين على أول سلسلة معروفة من آثار أقدام ديناصور تيرانوصورس ريكس بالغ في ولاية نورث داكوتا الأمريكية.

تمتد السلسلة التي حملت اسم "المسار" على طول 23 قدماً، وتتضمن أربع بصمات ثلاثية الأصابع — اثنتان لكل جانب — وتم اكتشافها في جنوب غرب الولاية ضمن منطقة هيل كريك فورميشن الشهيرة بآثارها الأحفورية. رصدها باحثون من متحف دنفر للطبيعة والعلوم بكولورادو وجامعة ليفربول جون مورس بالمملكة المتحدة في العام الماضي.

تعود النتائج المنشورة حالياً في دورية علمية متخصصة إلى 66.5 مليون سنة، وتشكل الأولى من نوعها المكتشفة والمحددة علمياً. وبينما عُثر سابقاً على بصمات منفردة وآثار لديناصورات صغيرة أو أنواع مرتبطة، فإن هذا الاكتشاف يمثل أول سلسلة معروفة من آثار أقدام تيرانوصورس ريكس حي.

قال تايلر لايسون، كبير أمناء قسم الحفريات الفقارية بمتحف دنفر: "تخبرنا العظام بمعلومات ضخمة عن هذه الحيوانات، لكن آثار الأقدام تلتقط لحظة حقيقية من السلوك. مع وجود مسار كامل، نستطيع فعلاً أن نتابع الحيوان وهو يتحرك عبر الأرض. هذا نادر جداً بالنسبة للتيرانوصورس ريكس."

يبلغ طول كل بصمة حوالي 3 أقدام (0.91 متر)، مع فجوة بين الخطوات تصل إلى حوالي 13 قدماً (3.96 متر). استخدم فريق البحث تقنية المسح ثلاثي الأبعاد عالي الدقة لتوثيق كل بصمة وإنشاء نسخ فيزيائية ثلاثية الأبعاد منها. بناءً على هذا العمل، تمكن الباحثون من تقدير تقريبي بأن الحيوان كان يمشي بسرعة حوالي 3.5 إلى 4.5 أميال في الساعة — ما يعادل سرعة مشي الإنسان السريع.

عاش التيرانوصورس ريكس، أشهر الديناصورات على الإطلاق، منذ حوالي 66 إلى 68 مليون سنة خلال العصر الطباشيري، وفقاً للسجل الأحفوري المعروف. كان هذا المفترس، الذي يبلغ ارتفاع الواحد منه 12 إلى 13 قدماً، من آخر الديناصورات غير الطائرة التي مشت على الأرض قبل حدث الانقراض الجماعي الذي أفناها.

ستُستخرج ثلاث من البصمات المكتشفة بواسطة طائرة هليكوبتر في وقت لاحق من هذا العام وتُنقل إلى متحف دنفر. يحمل هذا الاكتشاف فرحة خاصة لمعلم مدرسة من كولورادو صادف أن عثر على الموقع.

قال كينت هوبس، وهو متطوع طويل الأمد بالمتحف وشارك أيضاً في تأليف البحث: "كمعلم، أنا دائماً أخبر طلابي أن العلم يبدأ بالفضول والشغف والملاحظة الدقيقة. لم أتخيل أبداً أن هذا قد يقودني إلى اكتشاف مثل هذا."