أصحاب الأندية الجدد يعيدون تشكيل الهوية في بطولة The Hundred

يرن صرخة في غرفة تبديل الملابس: «سنمضي قدماً معاً!» لكنها ليست أصوات لاعبي ليدز يونايتد يرددون نشيد ناديهم، بل فريق صنرايزرز ليدز في بطولة The Hundred يغني نسخة جديدة بقدر من الارتباك.

هناك ورقات بالكلمات، وبعض اللاعبين يضحكون كما لو كانوا مكرهين على مهمة أسندت إليهم في حفل زفاف. شاركت صنرايزرز الفيديو عبر وسائل التواصل بعد فوز، ثم حذفته لاحقاً.

يجسد هذا المشهد مشكلة أساسية تواجه بطولة The Hundred بعد عامها الأول منذ الاستثمار الخاص، الذي أدى إلى إعادة تسمية عدة فرق، بما فيها صنرايزرز التي حلت مكان نورثرن سوبرتشارجرز. التاريخ والتقاليد، من طبيعتهما، مستحيل تصنيعهما. لكن بناء هوية فريق واضحة حيوي للوصول إلى تلك الجماهير الجديدة المهمة.

قال دانيل جيدني، الرئيس التنفيذي لمانشستر بأندية الكريكيت (وعضو في مجلس مانشستر سوبر جايانتس التي أعيدت تسميتها من الأوريجينالز وغيرت شعارها وألوانها)، إنه لا خيار سوى الجرأة والجسارة.

«عندما تحاول إطلاق علامة تجارية جديدة في سوق جديد، وخاصة في المملكة المتحدة، في مدينة يهيمن عليها كرة القدم، يجب أن تتحرك بقوة وضجيج»، قال جيدني لوكالة BBC Sport.

أسفرت إحدى محاولات تنشيط العلامة الجريئة عن توزيع ما يقارب 30 ألف قميص مجاني على جماهير سوبر جايانتس. قال جيدني: «إعطاء كل من اشترى تذكرة قميصاً مجانياً أمر مختلف تماماً. لا يمكنك عادة فعل هذا لأن مصنع الملابس سيقول: لا، لا، لا. يتعين عليّ بيع هذا القميص بـ 60 إلى 80 جنيهاً. لا تحصل على أي شيء مجاني. لقد كان لهذا تأثير ضخم، أكبر بكثير مما توقعته».

قررت الإدارة في هذا العام الأول التضحية بصفقة ملابس محتملة أقل، مقابل الفرصة لبناء علامة سوبر جايانتس، وإحضار المشجعين في ألوان الفريق، ثم إبرام صفقة موردين أكثر ربحية في السنوات القادمة.

لكن كيف يعود هذا بالفائدة على مانشستر على نطاق أوسع؟ لا تزال منتجات المقاطعة تُباع في أولد ترافورد في أيام المباريات، بينما لن تجد حالياً منتجات سوبر جايانتس في متجر النادي.

يقول جيدني إن مانشستر تمكنت من «الاحتفاظ فعلياً بـ 50% من ترتيبات البيع بالتجزئة» مع سوبر جايانتس، الذي يمكنهم استخدامه كـ «نوع من التجربة»، ربما نقل بعض ما يتعلمونه إلى منافسة T20 بلاست.

أثبتت نماذج أخرى فعاليتها. احتفظت فرقة لندن سبيريت المستضافة في لورد بالألوان الزرقاء والسوداء من أقمصتهم السابقة، لكنها أضافت أيضاً الخطوط الحمراء والصفراء من نادي مارليبون كريكيت كلوب. تكلف القمصان المماثلة 55 جنيهاً، لكن سبيريت استنفدت بالفعل الكميات المخصصة لعامي 2026 و2027.

سبيريت، الفريق الأكثر قيمة بعد استثمار ضخم بقيمة 145 مليون جنيه من تحالف ملياردرات التكنولوجيا، شهد نمواً في شهرتها بين جماهير الكريكيت الجديدة والراسخة. تضاعف عدد أعضاء نادي مارليبون الحاضرين في بطولة The Hundred منذ العام الماضي.

غير أن إجمالي الحضور المشجعين وبيع التذاكر انخفض قليلاً مقارنة بالعام الماضي، رغم أن مدير البطولة فيكرام بانيرجي حريص على الإشارة إلى أن المنافسة خضعت لتحول جذري.

قال بانيرجي لـ BBC Sport: «من المستحيل المبالغة في حجم التغيير التشغيلي الذي خضعت له المسابقة هذا الموسم، لكننا سعداء جداً بحيث وصلنا إليه وما حققناه هذا العام».

كان ملحوظاً في بعض الملاعب أن الولاء للفرق السابقة واجه انتقالاً معقداً قليلاً. كانت فرقة أوفال إنفينسيبلز تبدو كعلامة متماسكة، بفضل نظام الألوان الأخضر النعناعي الفريد. ساعدتها النجاحات المستمرة في فوزها بخمسة من 10 بطولات عبر منافسات الرجال والنساء حتى الآن، حيث اشترى المشجعون بوضوح فكرة الفريق.

الفريق الآن هو إم آي لندن، وقميصه الأزرق يطابق فرق المالكين الأخرى بما فيها مومباي إنديانز، لكنه عام جداً. الوقت وحده سيحكم ما إذا كان المشجعون سيشعرون بنفس درجة الولاء للفريق كما فعلوا سابقاً.

بغض النظر عن أي إعادة تسمية هذا الموسم، يظل هناك انقسام عميق في الكريكيت حول وجود The Hundred نفسه. قال أحد المستثمرين البارزين لـ BBC Sport إنه بينما كانت العلاقة بين فريقهم في The Hundred والمقاطعة التي تحتفظ بحصة فيه ممتازة، فوجئوا برد الفعل السلبي من «مشجعي الدوري الكونتي التقليديين».

بالطبع، الأمر لا يتعلق فقط بعدد الأشخاص الذين يدخلون الأبواب، بل بمن هم.

قال مارك رايدريرتش روبرتس، رئيس جلاموريجان: «أهم شيء هو أنها أحضرت ديموغرافية مختلفة تماماً وأصغر سناً إلى الرياضة». أضاف: «46% من مشتري التذاكر جدد على حديقة صوفيا، و30% مشترون إناث، و46% تذاكر عائلية».

هذه هي الأرقام التي ستجعل الرؤساء التنفيذيين من ليدز إلى لورد يهمهمون بارتياح.

قال جيدني من مانشستر: «الأمر يعتمد على وظيفتي محاولة تحويل هؤلاء للمجيء ومشاهدة بلاست وفي نهاية الأمر الدوري الكونتي. إنها ترفع الجميع».

ما إذا كانت هذه النظرية ستصمد قد يختلف عليها مشجعو تلك المقاطعات التي لا تستضيف فريق The Hundred، لكن رايدريرتش روبرتس واضح حول التأثير في ويلز.

قال: «أعطتنا بطولة The Hundred فرصة للتغلب حقاً على بيئة اقتصادية صعبة وتحديات، وتوجهنا في اتجاه مختلف».

في خضم كل هذا، تطفو على السطح مسألة مستمرة حول ما إذا ستصبح The Hundred يوماً ما بطولة T20 أخرى.

يقول بانيرجي إن هوية البطولة حالياً مبنية حول صيغتها الفريدة المكونة من 100 كرة.

قال: «ما هو حقاً مهم لأي بطولة رياضية هو قوة الأساسات داخل بلدها الأم. سواء كان لديك الـ NFL أو البريمير ليج أو الـ IPL، القوة في أراضيهم الأساسية مهمة».

ويقول جيدني إن الانتقال إلى T20 ليس شيئاً قد يريده المستثمرون بالضرورة.

قال: «الجميع يرى تفرد The Hundred، وهذا أحد المزايا الكبرى لوسائل البث. إذا أصبحنا T20، لا أعتقد أننا نستطيع القول ذلك. تعطي The Hundred المملكة المتحدة فرصة حقيقية للقول: تعرف ماذا؟ في بعض الجوانب يمكننا أن نكون بنفس جودة IPL، إن لم نكن أفضل».

ستبقى The Hundred مثيرة للجدل. لن تكون لكل الناس، لكن ثم، أي صيغة كريكيت تكون؟

ما لا يمكن إنكاره هو أن البطولة أسفرت عن إيرادات ضخمة وأعطت الكريكيت الإنجليزي فرصة للوصول إلى جماهير محلية وعالمية قد لا تكون في متناول اليد بدون هذا التغيير الجذري.

ما سيبدو عليه هذا التغيير بعد 10 سنوات يبقى غير واضح. من يعرف إذا كان الدوري الإنجليزي سيسير قدماً معاً كما يأمل أولئك الذين راهنوا كثيراً على هذا الاتجاه؟