إنجلترا في طريقها للهزيمة في آخر اختبار لستوكس

الاختبار الثالث من سلسلة روثيساي، ترينت بريدج (اليوم الرابع من خمسة)

واجهت إنجلترا مهمة شاقة جداً لتوديع قائدها بن ستوكس بنصر على نيوزيلندا، بعد أن أطلق الكابتن تصريحاً مذهلاً في اليوم الرابع من مباراة الاختبار الحاسمة في ترينت بريدج.

عند إغلاق أحد أكثر الأيام تاريخية وأهمية وسحراً في تاريخ الكريكت الإنجليزي، كانت الفرقة المحلية قد جهدت في الوصول إلى 103 أربع أرقام في المطاردة الخيالية لـ 373 دورة.

ستوكس كان قد خرج بالفعل، بعد أن فتح الضربات بعدوانية شديدة. ضرب 30 دورة من 20 كرة قبل أن يُمسك به في منطقة الميدفيكت. غادر ستوكس ساحة الاختبار للمرة الأخيرة بخفاشه وخوذته مرفوعين، محيياً الهتاف المجنون من الجمهور.

بدأت الدراما في تمام الساعة 15:25 بتوقيت بريطانيا الصيفي، عندما تم توزيع بيان يؤكد أن هذا الاختبار هو الأخير لستوكس. كان قد أخبر زملاءه في غرفة خلع الملابس صباح يوم الأحد.

في تلك اللحظة، كان ستوكس في منتصف فترة 11 جولة متواصلة بين الغداء والشاي. وفي لحظة درامية بحتة، ألقى بـ زاك فولكس في الشرك من كرته الأولى بعد تأكيد الاعتزال. ألقاها هاري بروك من الشرك الثاني.

صحيح أن خبر ستوكس جعل بقية الأحداث مجرد ملاحظة جانبية.

أعلنت نيوزيلندا عن نهاية جولتهم الثانية عند 288 لتسعة أرقام بعد أن أكمل دارل ميتشل قرنه بشجاعة، تاركين بطل نيوزيلندا على شفا نصر السلسلة.

هذا الانتصار هو النتيجة الأكثر احتمالاً يوم الاثنين، عندما ستنتهي مسيرة ستوكس المرموقة مع إنجلترا.

كان هذا يوماً مذهلاً، ليس فقط للكريكت الإنجليزي، بل للرياضة البريطانية بأسرها. إن إعلان قائد إنجليزي اعتزاله علناً وهو على الملعب أمر بلا سابقة.

جاء هذا في فترة مضطربة للفريق الإنجليزي، حيث عاد ستوكس لهذا الاختبار بعد غيابه عن المباراة الثانية ضد بطل نيوزيلندا بسبب حادث في حانة بلندن.

مع ذلك، لم يكن هناك أي إشارة إلى الخبر الزلزالي القادم حيث عملت نيوزيلندا ببطء على تعزيز قبضتها على الاختبار طوال صباح وبعد ظهر اليوم الرابع.

قبل بدء هذه المباراة، أشار ستوكس إلى "هذا الأسبوع" عندما سُئل عن مستقبله في القيادة. كانت عائلته وأصدقاؤه في ترينت بريدج يوم الأحد، وربما تم توقيت جولته الطويلة عبر فترة ما بعد الظهيرة لتتزامن مع الإعلان.

غيّر هذا الإعلان على الفور الأجواء وجعل بقية اليوم تدور حول ستوكس.

حصل على تصفيق قائم عندما اقترب من خط الضربة لاستقبال الكرة التي أطاحت بفولكس، حيث انفجرت الملعب بالهتاف وهاري بروك يمسك الكرة من الشرط الثاني.

قاد ستوكس اللاعبين خارج الملعب عند فترة الشاي، وحصل على حراسة شرف عندما قاد إنجلترا في الملعب للمرة الأخيرة بعد الفترة، ثم تلقى حراسة شرف أخرى من النيوزيلنديين عندما ظهر بشكل مفاجئ لفتح الضربات.

لعب الضربات القوية للمرة الأخيرة، حيث أوضحت إنجلترا أن ترقيته كانت محاولة للتقدم على المطاردة، وليس جولة وداعية.

لكن ستوكس لن يلعب دوراً إضافياً في اختباره الأخير، عندما سيعاني فريقه على الأرجح من هزيمتهم الأولى في الوطن خلال سنواته الأربع في القيادة. على سطح غير متنبأ به، مع هدف كبير جداً، لن تكون هناك مطاردة أخيرة واحدة وداعة لستوكس.

ترينت بريدج هو المكان الذي وُلدت فيه "بازبول" ضد نيوزيلندا عام 2022. الدخول المجاني يعني أن الملعب سيكون مكتظاً يوم الاثنين لوداع ستوكس.

تم تجاوز قرن ميتشل بسبب ستوكس، لكن شجاعته وضعت نيوزيلندا في طريق تحقيق أول انتصار لها في سلسلة ثلاث اختبارات أو أكثر من فريق زائر في هذا البلد منذ 2012.

على الملعب المتدهور بسرعة، تعرض ميتشل للضرب على الخوذة أو الجسد أو اليدين 13 مرة، لكنه استمر بعناد ليحقق 100 دورة بدون خسارة من 241 كرة.

من 120 ثلاثة أرقام بين عشية وضحاها، كان تقدم نيوزيلندا بطيئاً بسبب السطح والعدوانية من الرمية من قبل ستوكس وجوفرا آرتشر.

كاد لاعبو الكيوي أن يمروا عبر جلسة الصباح بالكامل، لكن راشين رافيندرا سقط lbw لـ 94 أمام شعيب بشير قبل الغداء بقليل. اعتقدت إنجلترا أنها لديها فرصة بعد الفترة، مع اجتماع ستوكس وآرتشر لثلاث أرقام برقمين في 10 كرات.

وصل إعلان ستوكس وحافة فولكس جعلته جزءاً من القصة. دعم بن سيرز ميتشل، ثم ضُرب على اليد من قبل آرتشر وتقاعد للإصابة بشكل مختصر فقط، ليعود للتأكد من وصول ميتشل إلى ثلاثة أرقام.