«ستارشيب» تحقق إنجازاً تاريخياً بدخول المدار الأرضي لأول مرة

حققت شركة سبيس إكس إنجازاً تاريخياً يوم الاثنين بإدخال صاروخها الضخم «ستارشيب» إلى مدار الأرض للمرة الأولى، بعد ثلاث سنوات من اختبارها الأول. يُشكّل هذا الإنجاز خطوة محورية في تطوير منصة الإطلاق الضخمة المصممة للبعثات المستقبلية إلى القمر والمريخ.

كادت المهمة تفشل بعدما توقف أحد محركات الصاروخ عن العمل قبل الأوان. غير أنّ بقية الأنظمة عملت بكفاءة، واستغنى المتحكمون بالرحلة عن هذا المحرك. وبعد دقائق مليئة بالتوتر، قررت غرفة التحكم المتابعة وفقاً للخطة الموضوعة.

أعلنت غرفة التحكم: "ستارشيب دخلت المدار"، وسط هتافات الفريق. كانت الاختبارات السابقة العديدة تنتهي بانفجارات دراماتيكية.

ستستغرق المهمة حوالي عشر ساعات، وتتضمن إطلاق المرحلة العليا من الصاروخ لـ 26 قمراً صناعياً من جيل جديد في مدار الأرض، مخصصة لخدمة شبكة «ستارلينك» للإنترنت الفضائي.

بدأت شركة سبيس إكس اختبارات الصاروخ بتكوينه الكامل في عام 2023، بعد سنوات من التطوير والاختبار في تكساس، واتبعت عن قصد مسارات دون مدارية أكثر أماناً وأقل تعقيداً.

خضع هذا الهيكل الأسود والفضي الضخم، وهو الأكبر والأقوى جسم طير حتى الآن، لعديد من التعديلات الجوهرية. لكن تحديات تقنية ضخمة لا تزال تقف في طريق جعل «ستارشيب» ــ التي يأمل مالك الشركة إيلون ماسك جعلها قابلة للإعادة بالكامل ــ جاهزة للرحلات التجارية أو الوصول إلى القمر والمريخ.

تأمل سبيس إكس من خلال هذا الاختبار دخول "مرحلة جديدة ومثيرة" من التطوير ستشمل اختبارات إعادة تزويد الصاروخ بالوقود أثناء وجوده في المدار.

أُطلق الصاروخ يوم الاثنين في مسار دون مداري، ثم أجرى حرقاً ثانياً للوصول إلى المدار. قالت كاثلين كيرلي، محللة أولى بمركز جورجتاون للأمن والتكنولوجيا الناشئة: "هذا هو الجزء الأصعب، حيث يتطلب قوى أكبر وحسابات أكثر تعقيداً".

للوصول إلى الارتفاع والسرعة المطلوبين، يتعين على الصاروخ تنفيذ مناورات مختلفة تبعاً لتغير مستويات الجاذبية. تستهدف هذه المهمة الوصول إلى مدار دائري على ارتفاع حوالي 275 كيلومتراً فوق الأرض، بسرعة تبلغ حوالي 28 ألف كيلومتر في الساعة.

سيحاول الصاروخ بعد ذلك إطلاق الأقمار الصناعية المصممة لتوسيع شبكة الإنترنت الفضائي الضخمة للشركة.

تقضي الخطة بأن ينهي الصاروخ رحلته في المحيط الهادئ بعد الدوران حول الأرض ست مرات. أما المعزز الأساسي الضخم المسمى "سوبر هيفي"، فسيسقط بعد الإقلاع مباشرة في خليج المكسيك. لا تنوي سبيس إكس التقاطه هذه المرة باستخدام الأذرع الميكانيكية الضخمة.

من الناحية الهندسية، يعتبر مجرد تحقيق الرحلة والحصول على البيانات نجاحاً. غير أن الجمهور والمستثمرين لهم توقعات مختلفة. قالت كيرلي: "يحتاجون إلى إجراء اختبارات مثيرة للإعجاب، وإلا فإن أي نتيجة أقل من ذلك ستُعتبر فشلاً".

واجه تطوير «ستارشيب» تأخيرات متكررة، وحققت شركة صينية مؤخراً تقدماً في مجال الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام. مع ذلك، تواصل سبيس إكس هيمنتها على سوق الإطلاق الفضائي العالمي بفضل صواريخ «فالكون» القابلة للإعادة الجزئية، وجعلت تحمل المخاطر شعارها.

ستتبع هذه الرحلة الاختبارية الرابعة عشرة ثلاث عمليات إطلاق أخرى لصواريخ سبيس إكس في نفس الأسبوع، إحداها ستقل طاقماً من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية.