محكمة فلوريدا تلغي إدانة قتل لامرأة تركت طفلة في سيارة

ألغت محكمة الاستئناف بالدائرة الأولى في فلوريدا إدانة امرأة بجريمة القتل من الدرجة الثالثة بعد أن أودت نسيانها طفلة رضيعة في سيارتها بحياة الطفلة.

في يوليو من عام 2023، كانت روندا جويل البالغة من العمر 46 سنة تعتني بأربعة أطفال من أسرتين مختلفتين عندما نسيت أن الطفلة أرييا بيج، التي تبلغ من العمر عشرة أشهر، كانت نائمة في الجزء الخلفي من سيارتها. دخلت جويل المنزل للعناية بالأطفال الآخرين، بينما ظلت أرييا مربوطة في مقعد السيارة تحت حرارة صيف فلوريدا الشديدة. توفيت الطفلة بسبب فرط الحرارة قبل أن تدرك جويل خطأها. أدينت جويل في العام التالي بجريمة قتل من الدرجة الثالثة، بناء على جريمة أساسية تتعلق بترك طفل بلا مراقبة في سيارة، وحُكم عليها بالسجن 17 سنة.

في يوم الأربعاء، قضت محكمة الاستئناف بالدائرة الأولى في فلوريدا بإلغاء إدانة جويل بجريمة القتل من الدرجة الثالثة وترك الطفل بلا مراقبة في السيارة، حيث اعتبرت المحكمة أن كلا التهمتين تتطلبان إثبات أن جويل تركت أرييا في السيارة عن قصد وعلم.

مثّلت الدعوى ضد جويل محاولة لتوسيع نطاق مبدأ جريمة القتل بشكل كبير، وهو نظرية قانونية شاملة بموجبها يمكن مساءلة أي شخص متورط في جريمة أدت إلى وفاة عن هذه الوفاة جنائياً. تطبق جميع الولايات الأمريكية تقريباً، والحكومة الفيدرالية أيضاً، بعض أشكال قاعدة القتل أثناء ارتكاب جناية. أسفرت هذه القوانين عن نتائج صادمة: إدانة نساء بقتل ارتكبه معتديوهن، واتهام أصدقاء صبي يبلغ من العمر 19 سنة قُتل على يد جهات إنفاذ القانون بمسؤولية وفاته، وإدانة رجل عن حادث مرور مميت وقع بينما كان مكبل اليدين في الجزء الخلفي من سيارة شرطة على بعد أميال من موقع الحادث.

يجادل المدافعون عن مبدأ القتل أثناء ارتكاب جناية بأنه حتى لو لم يقصد الشخص قتل أحد، فإن اختياره ارتكاب جناية أسفرت عن وفاة يجب أن يحمله مسؤولية الضرر الناجم. لكن قضية جويل تمثل انحرافاً صارخاً عن هذا المنطق. في المحاكمة، تم إخبار هيئة المحلفين بأنهم لا يحتاجون إلى إيجاد دليل على أن جويل نويت ارتكاب الجناية الأساسية المتعلقة بترك أرييا في السيارة، بل حتى كانت تعلم بحدوثها، لكي يدينوها بجريمة القتل من الدرجة الثالثة. في الواقع، أسقطت هيئة المحلفين عن جويل تهمة الاعتداء من الدرجة الثانية، وهي التهمة الوحيدة التي قيل للمحلفين إنها تتطلب إثبات أن جويل تصرفت بطريقة تكشف عن تجاهل متهور لحياة الطفلة.

قالت كايتلين غلاس، محاضرة في كلية الحقوق بجامعة بوسطن، شاركت في تأليف وثيقة صديق للمحكمة دعماً لجويل: "هذا فعلاً يحول الحوادث المؤسفة إلى جرائم قتل."

لقي أكثر من 650 طفل حتفهم في الولايات المتحدة بعد تركهم عرضاً في سيارات ساخنة منذ عام 1990، عندما فرضت زيادة وسائد الهواء على الآباء والمربين وضع الأطفال الصغار في المقاعد الخلفية، وفقاً لمنظمة أطفال والسلامة في السيارات. تتبع الوفيات نمطاً مألوفاً: عادة ما يكون الوالد أو المربي منهكاً ومرهقاً ومشتتاً أو يتعامل مع تغيير في روتينه اليومي. يكون الطفل نائماً وخارج الأنظار في مقعد سيارة موجه للخلف في المقعد الخلفي للسيارة.

ما إذا كانت هذه الوفيات تُعامل كحوادث مؤسفة أم تُعاقب كجرائم يبقى أمراً تعسفياً بشكل ملحوظ، لكن من النادر جداً أن يقدم المدعون العامون تهم القتل أثناء ارتكاب جناية في هذه الحالات. قالت أمبر رولينز، المديرة التنفيذية لمنظمة أطفال والسلامة في السيارات، إنها على علم بأقل من 10 حالات اتُهم فيها الشخص البالغ المسؤول بجريمة قتل أثناء ارتكاب جناية بعد ترك طفل في سيارة عرضاً.

كانت جويل صديقة حميمة لعائلة أرييا، وعانت من الاكتئاب والنوبات الذعر والأفكار الانتحارية بعد وفاة الطفلة. قالت لموقع هافينغتون بوست: "أشعر بالذنب إذا ضحكت أو ابتسمت. أنا مثقلة بالذنب جداً من ذلك اليوم. لا أعرف كيف حدث ذلك. أنا فقط أعيد الأمر مراراً في رأسي وأقول: ماذا لو أو لماذا لم، لماذا لم أفعل فقط - لماذا؟ لماذا؟"

في يوم الأربعاء، بدت محكمة الاستئناف بالدائرة الأولى في فلوريدا وكأنها ترفض استخدام تهم القتل أثناء ارتكاب جناية في حالات الوفيات العرضية في السيارات الساخنة. كتبت المحكمة في رأيها: "لا يمكن أن تقوم جريمة القتل من الدرجة الثالثة على جناية أساسية غير محددة لا تتطلب إثبات أي نية. تسلط هذه القضية الضوء على مدى عدم كمال نظام العدالة الجنائية لدينا في معالجة الوفاة العرضية. لا توجد فائزون هنا؛ الغضب الأخلاقي لم يُخفف. وتحت الفاجعة، المسائل ذات أهمية قانونية."

قالت كريستين مونتا من مركز ماكارثر للعدالة، إحدى المحاميات التي مثلت جويل في الاستئناف، في بيان: "الحوادث المأساوية ليست معادلة للقتل، والمحكمة أصابت في اعترافها بأن السيدة جويل لا يجب أن تُعاقب جنائياً على فعل لم تستطع ولاية فلوريدا إثباته - ولا يمكنها إثباته - بأنه تم ارتكابه بوعي وقصد."

طلبت محكمة الاستئناف إحالة القضية إلى محكمة الدرجة الأولى لإجراء محاكمة جديدة. أحال براين كرامر، النائب العام لمحافظة بيكر، الأمر إلى مكتب المدعي العام للولاية، الذي لم يرد على طلب للتعليق. كما لم يرد المحامي الذي يمثل عائلة أرييا في دعوى مدنية على طلب للتعليق.