مؤتمر العمل البريطاني: بيرنهام وحقبة سياسية جديدة

يبدأ المؤتمر السنوي لحزب العمل البريطاني أعماله في ليفربول يوم الأحد بحضور رئيس الوزراء الجديد أندي بيرنهام، الذي يُتوقع أن يكون نجم الحدث الأساسي.

قبل عام واحد، كانت الأنظار تتوجه نحو احتمال طعن بيرنهام، وهو آنذاك عمدة مانشستر الكبرى، لقيادة كير ستارمر على رأس الحزب. لم يحدث ذلك وقتئذ، لكن أشهراً لاحقة شهدت استقالة ستارمر، ما حول المؤتمر هذا العام إلى حدث مختلف تماماً.

جاء تولي بيرنهام منصب رئيس الوزراء ليضخ طاقة وأملاً جديداً في صفوف حزب العمل وأعضاءه البرلمانيين على حد سواء.

تشير استطلاعات الرأي إلى أن حزب العمل يستعيد بعض الناخبين الذين فرّوا منه أفواجاً تحت قيادة ستارمر نحو حزب الإصلاح اليميني والحزب الأخضر اليساري. تقترح الأرقام أن حزب العمل سيكون الحزب الأكبر في انتخابات عامة غداً، إلا أنه قد لا يحقق أغلبية مطلقة.

تنصب كل الأنظار على بيرنهام لاستغلال المؤتمر في الكشف عن رؤية جريئة وشاملة جديدة للحكومة.

ستجمع الفعالية البالغة أربعة أيام نواب العمل والمستشارين والناشطين والأعضاء، إلى جانب قادة من النقابات والقطاع الخاص والمنظمات غير الحكومية، ويُتوقع أن تسيطر على الساحة الإعلامية البريطانية حتى يوم الأربعاء.

ركزت حكومة بيرنهام حتى الآن على تقديم سياسات صغيرة لكنها شعبية. كما أنشأ مقراً حكومياً ثانياً في مانشستر تحت اسم "مكتب رقم 10 الشمالي"، كجزء من جهد لإعادة التوازن بين المناطق.

لكن البلاد لا تزال في انتظار معرفة مدى الاختلاف الجذري أو عدمه بين رئاسة بيرنهام ورئاسة ستارمر. سيكون هذا المؤتمر اللحظة الحاسمة.

حجم التحدي الذي يواجه بيرنهام

تحدث بيرنهام في الأسابيع الماضية بعبارات عامة عن إصلاح الدولة البريطانية، خاصة من خلال اللامركزية وتفويض المزيد من السلطات للمجالس المحلية والمجتمعات. كما أبرز ضرورة تعزيز الصمود الوطني ومعالجة مشاكل البطالة بين الشباب وأزمة الرعاية الاجتماعية.

لكن حجم الأزمات الاقتصادية التي تواجهها البلاد ضخم.

سيتعين على بيرنهام مواجهة شعور منتشر، تؤيده استطلاعات الرأي، بأن الأمور لم تعد تعمل بشكل صحيح في بريطانيا: البنية التحتية متداعية، القطارات لا تسير في مواعيدها، الشوارع التجارية الرئيسية تموت، النظام الصحي مساء إدارته، لا توجد وظائف كافية، والمساكن لا تُبنى بالكميات المطلوبة.

يمثل ارتفاع تكاليف المعيشة الأولوية الأكثر إلحاحاً للناخبين في جميع أنحاء البلاد مع تصاعد معدلات التضخم.

هذا يعود إلى حد كبير لعوامل دولية خارجة عن السيطرة المباشرة لبيرنهام، خاصة الحرب في إيران. تتنبأ وزارة الخزانة بتراجع في معدلات النمو العام المقبل إذا استمرت الحرب.

كيف ستستجيب الحكومة إذاً؟ أشار بيرنهام إلى عدم رغبته في رفع ضريبة الدخل. قال هذا الأسبوع إن بريطانيا "مكشوفة بشكل مفرط" أمام أسواق السندات العالمية، وكرر تأكيده السابق بأن المملكة المتحدة يجب ألا تكون "تحت رحمة" هذه الأسواق.

قال بيرنهام عن حالة الاقتصاد: "لم نكن مندهشين حين تسلمنا الحكم، خاصة وأنني كنت طرفاً في محادثات الوصول وفهمت بوضوح الوضع". وأضاف: "بسبب الوضع في الشرق الأوسط، تغيّرت الظروف، وتابعت التغير منذ تسلمت الحكم. هذه هي الحقيقة."

قال لمجلة "ذي نيو ستيتسمان": "ليس لدينا سيطرة كافية على مصيرنا، وستظهر هذه المسألة جلية في ما سأقوله في ليفربول."

من المحتمل أن تسعى القيادة العمالية إلى التقليل من أهمية قضية الهجرة خلال المؤتمر، خاصة أن استطلاعات الرأي تظهر أنها لا تزال عالية على قائمة أولويات الجمهور وتمثل محور تركيز حزب الإصلاح والحزب المحافظ. احتفظ بيرنهام بشابانا محمود، التي تهدف إلى تقليل الهجرة بشكل كبير، في منصب وزيرة الداخلية. إلا أن هذا الموضوع يشكل أرضاً وعرة لرئيس وزراء يحاول استعادة الناخبين من الأحزاب اليمينية واليسارية.

كما يبقى غير واضح ما إذا كان بيرنهام سيحاول التركيز على تهديد اليمين المتطرف في خضم تصاعد الاحتجاجات المعادية للمهاجرين.

نهج جديد تجاه إسرائيل وفلسطين

لكن قضية واحدة من المؤكد أنها ستهيمن على المؤتمر هي السياسة الخارجية، خاصة بشأن إسرائيل وفلسطين.

سيكون وزير الخارجية إد ميليباند أحد أبطال المؤتمر الكبار. أعلن ميليباند مؤخراً عن عقوبات شاملة على المستوطنات الإسرائيلية، وهي بلا شك السياسة الأكثر أهمية التي أطلقتها الحكومة منذ تولي بيرنهام الحكم.

تحظى هذه العقوبات بشعبية عند الجمهور، وتتمتع بموافقة شبه عالمية من أعضاء حزب العمل. هذه قضية يستطيع بيرنهام وميليباند التحدث عنها بثقة، مستخدمين إياها كدليل على أنهما يبتعدان بحزم عن نهج ستارمر في الحكم.

إلا أن استمرار أهمية قضية إسرائيل وغزة قد يسبب بعض المشاكل للقيادة أيضاً. يُتوقع حدوث تظاهرة خارج المؤتمر يحمل فيها المحتجون لافتات تدعم مجموعة "فلسطين أكشن" الناشطة في العمل المباشر، التي صنفتها حكومة ستارمر كمنظمة إرهابية.

ستشكل مشهد اعتقال عشرات أو أكثر من المحتجين السلميين مصدر قلق حقيقي لحكومة بيرنهام، خاصة وأنه يتناقض مع النهج الجديد في السياسة الخارجية.

حظر منظمة "فلسطين أكشن"، الذي يمثل شكوى كبرى لدى اليسار العمالي، هو إرث من عهد ستارمر، لكن بيرنهام لم يُعط أي مؤشرات على أنه سيسعى لإلغاء هذا الحظر.

قرارات صعبة وقدر كبير من عدم اليقين ينتظران الطريق.

في 28 أكتوبر، سيتعين على وزير الخزانة جون هيلي الإدلاء ببيان مالي للسنة المالية المقبلة. سيمثل هذا أول اختبار حاسم للحكومة.

في الأشهر المقبلة، سيراقب حزب العمل الحالة النفسية للجمهور، بنية استدعاء انتخابات مبكرة في الربيع إذا بدت الظروف مواتية، أو إذا بدا أنها ستصبح أقل ملاءمة فقط.

لكن هذا المؤتمر سيكون لحظة حاسمة. من المرجح أن يسعى بيرنهام إلى فرض نبرة جديدة، جريئة ومليئة بالأمل، ليس فقط لحزب العمل بل للبلاد بأكملها.