لأول مرة في التاريخ: المسنون يفوقون الأطفال الصغار عالمياً

لأول مرة في التاريخ المسجل، تجاوز عدد الأشخاص الذين بلغوا الـ 65 سنة فما فوق عدد الأطفال دون الخمس سنوات على الصعيد العالمي، وفقاً لتقرير جديد صادر عن مكتب الإحصاء الأمريكي.

يكتسب هذا المؤشر أهمية قصوى لأسباب عديدة. فالانخفاض الحاد في معدلات الخصوبة — وهو المصطلح الذي يستخدمه الديموغرافيون لوصف عدد المواليد — إلى جانب زيادة متوسط العمر المتوقع، يُحدثان انقلاباً ديموغرافياً من المتوقع أن يتعمق عبر العقود القادمة. ويترتب على هذا الاتجاه إعادة تشكيل التوازن التاريخي بين السكان في سن العمل والمسنين.

الأرقام تروي قصة مثيرة للقلق. فمع انتقال أصغر جيل من جيل الطفرة السكانية نحو بلوغ الستينات، تتسارع وتيرة التغير بشكل ملحوظ، وهو ما يعكس حجم التحديات المرتبطة برعاية المسنين والحفاظ على برامج مثل الضمان الاجتماعي في الولايات المتحدة، كما خلصت تحليلات أكسيوس لبيانات الإحصاء الأمريكي.

أكثر من 71% من سكان العالم يعيشون الآن في دول بمعدلات خصوبة تساوي أو تقل عن حوالي 2.1 مولود لكل امرأة، وهو المستوى المطلوب لاستقرار السكان عام 2023. هذا ارتفاع حاد من 45% عام 2013. وتشير بيانات مكتب الإحصاء إلى أن العالم وصل إلى هذه نقطة التحول قبل ما توقعه الديموغرافيون قبل عقد واحد فقط.

من المتوقع أن ينمو عدد السكان في سن الـ 65 وما فوق من 852 مليون نسمة عام 2025 إلى ملياري نسمة بحلول عام 2060. وفي حسابات أجرتها أكسيوس بناءً على إسقاطات مكتب الإحصاء، فإن هذه الزيادة وحدها ستمثل حوالي 55% من إجمالي النمو السكاني العالمي الصافي خلال تلك الفترة، بينما من المتوقع أن يرتفع السكان العالميون من 8.13 مليارات إلى 10.23 مليارات بحلول 2060.

لم تقتصر موجة انخفاض الخصوبة على الدول الغنية. فالصين والهند — أكثر دولتين من حيث عدد السكان — تتمتعان الآن بمعدلات خصوبة أقل من حوالي 2.1 مولود لكل امرأة، وفقاً لتقرير مكتب الإحصاء. وانضمت دول مأهولة بالسكان مثل بنغلاديش والمكسيك وفيتنام إلى قائمة البلدان التي هبطت معدلات الخصوبة فيها تحت المستوى البديل منذ عام 2013.

في العديد من الدول ذات معدلات المواليد المنخفضة، يؤدي هذا الانخفاض إلى ما يسميه التقرير "فخ الخصوبة". فأجيال أصغر تتبع أجيالاً أكبر، مما يسرّع شيخوخة السكان الإجمالية وفي بعض الحالات يؤدي إلى تراجع سكاني. ويعني هذا وجود عدد أقل من العاملين والمقدمين للرعاية يدعمون أعداداً متزايدة من المسنين، مما يضع ضغوطاً على أنظمة المعاشات والصحة والرعاية طويلة الأجل.

تحتل الولايات المتحدة المرتبة 48 بين 227 دولة من حيث نسبة السكان المسنين عام 2025، حيث يبلغ سكانها في سن الـ 65 وما فوق 18.9%. ومع ذلك، من المتوقع أن ترتفع هذه النسبة إلى 23.4% بحلول عام 2060، غير أن ترتيب الولايات المتحدة العالمي من حيث الشيخوخة سيتراجع إلى المرتبة 110 لأن دولاً أخرى تشيخ بوتيرة أسرع بكثير.

تبقى أوروبا الإقليم الأقدم عمراً في العالم، لكن التحول العددي الأكبر في الشيخوخة يحدث في مكان آخر. من المتوقع أن ينمو سكان آسيا في سن الـ 65 وما فوق من 487 مليون إلى 1.24 مليار نسمة بين 2025 و2060، أي ما يمثل حوالي ثلثي الزيادة العالمية. وتبقى أفريقيا الإقليم الأصغر عمراً بفارق كبير، لكن عدد المسنين فيها من المتوقع أن يتجاوز أربعة أضعافه، ليرتفع من 60 مليون إلى 249 مليون، متفوقاً بذلك على 214 مليون نسمة في أوروبا بحلول عام 2060. وعلى الصعيد العالمي، من المتوقع أن تقترب نسبة السكان في سن الـ 65 وما فوق من الضعف، ترتفع من 10.5% إلى 19.6% بحلول عام 2060.

لكن ارتفاع نسبة المسنين في أي دولة ليس بالضرورة كارثة. فطول العمر يمثل واحداً من أعظم إنجازات القرن الماضي: انخفاض الوفيات في الطفولة والمراحل الوسطى من الحياة، ونجاة عدد أكبر من الأشخاص حتى سن الشيخوخة. والمسنون أقل عرضة لارتكاب الجرائم، وكثيرون منهم يمكنهم البقاء في سوق العمل والمساهمة في سد نقص العمالة وتقديم خدمات الرعاية والعمل التطوعي.

يرى خبراء أن هذا التحول الديموغرافي قد يجبر المجتمعات على إعادة التفكير في مرحلة الشيخوخة باعتبارها أصلاً اقتصادياً بدلاً من أن تكون مجرد عبء. أندرو سكوت، أحد المساهمين في التقرير، يؤكد أن الرعاية الوقائية والحياة العملية الأطول وفرص العمل الصديقة للمسنين يمكن أن تحول طول العمر إلى سنوات أكثر صحة وانخراطاً اقتصادياً.