ناسا تكتشف فوهة قمرية نادرة لم تتكرر منذ قرن

اكتشف باحث بوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) فوهة ضخمة حديثة التكوّن على سطح القمر، وهي ظاهرة نادرة جداً لا تحدث إلا مرة واحدة كل قرن أو حتى أطول من ذلك، بحسب ما ذكرته الوكالة في منشور على موقعها الإلكتروني.

تحمل الفوهة اسم "ماكجتشن" وتبلغ مساحتها 222 متراً (730 قدماً)، ويُعتقد أنها تشكلت في ربيع عام 2024 جراء اصطدام مذنب أو كويكب بالقمر، حيث وصف الباحثون حجم الجسم الذي تسبب في تكوينها بأنه يماثل حجم مبنى يتراوح طوله بين ثلاث وست طوابق.

وأوضحت ناسا في منشورها أن "العلماء يقدرون أن حدوث تأثير بهذا الحجم على القمر يحدث مرة تقريباً كل قرن أو حتى أطول". وبحسب الباحثين، فإن حادثة بهذا الحجم تقدر بحدوثها مرة واحدة كل 132 سنة تقريباً، ما يجعلها كنزاً من المعلومات خاصة مع استعدادات ناسا لبناء قاعدة للرواد الفضائيين على القمر.

وكتب العلماء في إحدى دراستين نُشرتا الأربعاء في مجلة "ساينس أدفانسز" أن "هذا الحدث يشكل ملاحظة نادرة إحصائياً، أو بمعنى آخر ملاحظة قد لا تتكرر في العمر".

على الرغم من وجود الفوهة منذ سنوات، إلا أنها لم تُكتشف حتى لاحظها روبرت فاغنر، وهو باحث في مركز القمري للاستطلاع التابع لناسا (LRO)، في صور جديدة لسطح القمر. ظهرت الفوهة على صور الكاميرا كـ "بقعة مضيئة كبيرة محاطة بهالة مظلمة"، حيث يواصل المركز دراسة القمر منذ عام 2009.

وحددت دراسة نُشرت الأربعاء في مجلة "ساينس أدفانسز" أن هذه الفوهة هي الأكبر من نوعها التي اكتُشفت مؤخراً في المجموعة الشمسية. وبينما يزخر سطح القمر بآلاف الفوهات، الكثير منها أكبر بكثير من "ماكجتشن"، فإن دراسة عملية لتكوّن فوهة ما يمكن أن تساعد في فهم أعمق لجيولوجيا القمر.

يأتي هذا الاكتشاف في وقت تستعد فيه الولايات المتحدة والصين لإطلاق مهمات بشرية مأهولة إلى القمر، حيث ستسهم هذه المعرفة في تحضيرات أفضل لتلك البعثات. وعلى عكس الأرض، فإن القمر يفتقر تقريباً إلى غلاف جوي، ما يعني أن الحطام الفضائي لا يبطئ أو يحترق قبل أن يصطدم بسطح القمر.