ساراسنز يفاوض إيتوجي لتمديد عقده

يأمل نادي ساراسنز في تمديد عقد مارو إيتوجي، وسط تقارير عن اهتمام أندية الدوري الفرنسي الممتاز «توب 14» به، وهو ما قد يعني نهاية مسيرة قائد منتخب إنجلترا الدولية.

وتجري حالياً مباحثات لتمديد بقاء إيتوجي مع ساراسنز بعد انتهاء عقده الحالي، الذي يستمر حتى ما بعد كأس العالم للرجبي في العام المقبل.

غير أن اللاعب، الذي يشغل مركز الصف الثاني، سيبلغ 33 عاماً بنهاية البطولة، ويواجه ربما فرصته الأخيرة للاستجابة لاهتمام قديم يأتيه من الجانب الآخر من القناة الإنجليزية.

وأي انتقال إلى فرنسا سيعني تجميد مسيرته الدولية، إذ يطبق الاتحاد الإنجليزي للرجبي سياسة عدم اختيار اللاعبين المحترفين خارج البلاد.

وتقول صحيفة «ميدي أوليمبيك» الفرنسية إن بوردو-بيغل، بطل أوروبا، وبيربينيان من بين الأندية التي جرى إبلاغها باحتمال توفر إيتوجي.

ورغم تفاؤل ساراسنز بالتوصل إلى اتفاق جديد مع إيتوجي، فإنه يدرك أنه ينافس أندية تمتلك قدرة إنفاق أكبر.

ويبلغ سقف الرواتب في الدوري الفرنسي الممتاز 11 مليون يورو (9.2 مليون جنيه إسترليني)، وهو أعلى بكثير من نظيره في الدوري الإنجليزي الممتاز البالغ 6.4 مليون جنيه إسترليني.

كما يستفيد الدوري الفرنسي من عقد بث تلفزيوني أكثر ربحية من نظيره الإنجليزي، إذ يبدأ سريان اتفاق ضخم لخمس سنوات مع قناة «كانال بلس» اعتباراً من الموسم المقبل.

وعلى خلاف فرنسا، يسمح الدوري الإنجليزي الممتاز لكل نادٍ بضم لاعب واحد خارج سقف الرواتب، في ما يُعرف بالمركز المميز، وهو ما قد يمنح ساراسنز مرونة أكبر في المنافسة على العروض الخارجية.

وبالبقاء في إنجلترا، سيكون إيتوجي مؤهلاً لعقد المنتخب المركزي، الذي تبلغ قيمته نحو 150 ألف جنيه إسترليني سنوياً.

وبموجب اتفاق بين الأندية والاتحاد، أُعفي إيتوجي من مباريات إنجلترا الصيفية أمام جنوب أفريقيا وفيجي والأرجنتين، بعد سنوات عدة من الأحمال المرهقة.

وإذا انتقل إلى الدوري الفرنسي، فستختفي المباريات الدولية من جدول أعماله، لكن دوري النخبة الفرنسي شاق للغاية.

فكل نادٍ يخوض 26 مباراة في الموسم العادي، وتتأهل الأندية الست الأولى إلى مرحلة الملحق بعد الموسم، إضافة إلى المواجهات الأوروبية.

ويرتبط إيتوجي بنادي ساراسنز منذ مراهقته، وبقي معه خلال موسم واحد في دوري الدرجة الثانية «تشامبيونشيب»، بعد العقوبة التي فُرضت على النادي بسبب مخالفات متكررة لسقف الرواتب.

ويُنسب إلى نادي راسينغ 92 الباريسي اهتمام سابق باللاعب، دون أن ينتهي الأمر بانتقال.

وقد تعرّضت سياسة إنجلترا القاضية باختيار اللاعبين المحليين فقط، وهي حماية أساسية للرجبي المحلي، لضغوط متزايدة في الآونة الأخيرة.

فقد لعب جاك ويلس، الذي مثّل إنجلترا في كأس العالم 2023، موسماً لافتاً مع تولوز، وفاز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الفرنسي الممتاز في كل من الموسمين الأخيرين.

ويرى كورتني لوز، القائد السابق للمنتخب الذي عاد إلى الدوري الإنجليزي الممتاز للعب مع ساله بعد موسمين مع برايف، أن هذه القاعدة يجب إلغاؤها. كما دعا إيلس جينج، أحد أعضاء المجموعة القيادية الحالية في المنتخب، إلى تغييرها.

ويُعد نهاية دورة كأس العالم للرجبي وقتاً مناسباً في الغالب للاعبين للانتقال إلى الخارج.

فقد انضم ويلس مباشرة بعد بطولة 2023 إلى الدوري الفرنسي، ومعه زميلاه في المنتخب جو مارشانت وديفيد ريبانس. أما لوز ولودلام وكايل سينكلر وأوين فارِل ومانو توينغي وجوني ماي وبيلي فونيبولا، فقد انتقلوا إلى فرنسا في الصيف التالي.