كوفنتري تعود للدرجة الأولى بعد ربع قرن: دروس وآمال

بعد خمسة وعشرين عاماً حافلاً بالتقلبات، بدأت كوفنتري سيتي فصلاً جديداً في البريميرليج.

وإن لم تحقق النتيجة التي تمناها في اللقاء الأول للموسم، فإن خسارة بثلاثة أهداف أمام أرسنال بعيداً عن الديار ليست سبباً للقلق لفريق صعد حديثاً للدرجة الأولى. ظل الجماهير التي قدمت إلى ملعب إمارات في لندن تهتف طوال الوقت، وبالنسبة إلى ناد عانى من سنوات من الفوضى المستمرة، فإن العودة إلى هذه المستويات تستحق الاحتفاء بها وحدها.

الخسارة من الفريق الذي أحرز لقب البريميرليج في الموسم الماضي ووصل إلى نهائي دوري الأبطال لم تثن من عزيمة الجماهير.

قال المدير فرانك لامبارد لوسائل إعلام تابعة لـ "سكاي سبورتس": "قبل سنوات قليلة كان هذا النادي يلعب في الدرجة الرابعة في ملعب مختلف تماماً. عندما وصلنا، كان الفريق في المركز السابع عشر بالبطولة، لكن اللاعبين وقفوا وتطوروا، والارتباط بين الفريق والجماهير رائع. هذا الدعم هو قوتنا الحقيقية."

هيمنت أرسنال على مسار اللقاء وسجلت أهدافها الثلاثة قبل انتهاء الشوط الأول بقليل، بينما اقتصر تسديد كوفنتري على محاولة واحدة فقط نحو المرمى.

تولى لامبارد قيادة الفريق في نوفمبر الماضي خلفاً لمارك روبينز، ورأى في الخسارة درساً تعليمياً قيماً. قال في برنامج "ماتش أوف ذا داي": "هذه تجربة تعليمية مهمة جداً. تأتي هنا وتريد فعل شيء ما، لكن الأمر صعب جداً. وهذه تجربة قيمة لنا. نكره الهزائم، لكن الخسارة هنا أو هناك وارد، وأمامنا الكثير من العمل لتحقيق أهدافنا، لذلك سننهل من دروس هذه المباراة."

كان آخر ظهور لكوفنتري في البريميرليج في 19 مايو 2001، في مباراة انتهت بتعادل سلبي مع برادفورد سيتي. تلك النتيجة أنهت موسماً محبطاً وأيضاً 34 سنة متتالية في الدرجة الأولى.

قضت كوفنتري 11 سنة في بطولة الدرجة الثانية قبل أن تهبط للثالثة عام 2011-12، كما قضت موسماً كاملاً في الدرجة الرابعة قبل صعودها مجدداً عام 2016-17. عادت الفريق للدرجة الثانية عام 2020 بصفة البطل، وها هو بعد ست سنوات يعود إلى قمة الهرم.

كانت رحلة كوفنتري منذ هبوطها عام 2001 شاقة وملتوية. اضطر النادي إلى مغادرة ملعبه التاريخي "هايفيلد رود"، وواجه نزاعات على الملكية، وقضى فترات وهو يلعب مبارياته على أرض محايدة في نورثامبتون وبرمنغهام. عودتها الآن تمثل أطول غياب لأي فريق عن البريميرليج في التاريخ.

المباراة الأولى كانت بمثابة درس قاس يذكّر بأن البقاء في الدرجة الأولى لن يكون سهلاً. لكن لامبارد احتفظ بتفاؤله قائلاً: "الأمر صعب، لكن ليدز يونايتد جاء هنا الموسم الماضي وخسر 5-0 لكنه بقي في الدرجة الأولى. لن أستعجل الأحكام، علينا أن نتعود على هذا المستوى."

أنفقت كوفنتري حوالي 130 مليون جنيه إسترليني منذ فوزها بلقب الدرجة الثانية بفارق 11 نقطة عن إيبسويتش تاون، وكسرت رقماً قياسياً لنقل اللاعبين أربع مرات هذا الصيف. ضمّت وسط الملعب فرانك أونييكا، والمدافع أوريل أميندا، والمهاجم لوم تشاؤونا، وحارس المرمى كارل روشورث، فيما كان غانا وسط الملعب كاليب يرينكي أغلى صفقة بسعر 23.1 مليون جنيه.

شارك الخمسة جميعاً في اللقاء ضد أرسنال، بينما دخل وسط الملعب غوستافو هامر وقادم من شيفيلد يونايتد والمهاجم تايوو أوونيي من نوتينغهام فورست كبدلاء. تمتلك هذه الإضافات خبرة في الدرجة الأولى أو على الصعيد الدولي وقوة جسدية ملحوظة، لكن حتى هذه التعزيزات لم تستطع منع أرسنال من إظهار تفوقه في مساء الجمعة.

عندما سُئل عن ما قاله لامبارد لاعبيه عند انتهاء المباراة، قال قائد الفريق مات جريمز: "موسمنا لن يُحدّد بالخسائر في ملاعب مثل هذه. مواجهة لاعبين بهذا المستوى شاقة دائماً."

لكن المباراة الحقيقية التي قد تحدّد مسار موسمهم تأتي الأسبوع المقبل عندما يستضيفون هول سيتي - الذي صعد عبر الملحق - في ملعب "كوفنتري بيلدينج سوسايتي أرينا". وفقاً لتقييم شركة "أوبتا"، يمتلك كوفنتري أصعب جدول افتتاحي بين جميع الأندية، مع مواجهات ضد مانشستر سيتي ونوتينغهام فورست في الأسابيع القادمة، ما يزيد من أهمية لقاء هول.

التقى الفريقان في تعادلات سلبية في كلا اللقاءين بينهما الموسم الماضي بالدرجة الثانية.

قال لامبارد بهدوء: "مع هذا الانطلاق، علينا أن نحافظ على هدوئنا. نريد أن نبدأ بشكل جيد. اعتدنا الفوز بالمباريات الموسم الماضي وكان كل شيء سهلاً. لن يكون الأمر سهلاً هذا الموسم، لكننا نريد جمع النقاط بالتأكيد."

العودة للبريميرليج كانت صعبة على كوفنتري. والآن، الأمور ستصبح أصعب بكثير.