هل هي طائرة أم شجرة؟ بحثية جديدة عن مصير أميليا إيرهارت

يقترب فريق من الباحثين الأمريكيين من جزيرة مرجانية نائية في المحيط الهادئ حيث يعتقدون أن الطيارة الأسطورية أميليا إيرهارت هبطت اضطراراً عام 1937، في محاولة جديدة للإجابة على أحد أكبر الألغاز التي شغلت العالم في القرن العشرين.

استوحى الفريق المكون من 17 شخصاً فكرته من صور فضائية التقطت على مدى عدة سنوات، تظهر جسماً غاطساً في بحيرة رملية بالجزيرة غير المأهولة بالسكان. غير أن باحثين آخرين متخصصين في قصة إيرهارت يرفضون هذا التفسير، قائلين إن الجسم ربما لا يكون سوى شجرة سقطت في الماء.

يأمل الباحثون بقيادة علماء آثار حصلوا على تمويل من جامعة بوردو، التي مولت إيرهارت سابقاً، أن يكتشفوا حطام طائرة لوكهيد إليكترا موديل 10-إي. ويشير الفريق إلى لقطات جوية لمنطقة الجزيرة تظهر بريقاً معدنياً من الجسم الغاطس.

قال قائد البعثة ريتشارد بتيغرو قبل إبحاره هذا الشهر: "العثور على طائرة أميليا إيرهارت سيكون اكتشاف العمر. إن التأكد من وجود بقايا الطائرة هناك سيقدم الدليل الدامغ النهائي".

اختفت إيرهارت والملاح فريد نونان أثناء محاولتهما الطيران حول العالم عند خط الاستواء. في ذلك الوقت، كانت إيرهارت ذات الـ 39 سنة نجمة شهيرة ورائدة في مجال الطيران، بعد أن حطمت عدة أرقام قياسية منها كونها أول امرأة تحقق رحلة عبر الأطلسي بمفردها دون توقف.

العثور على حطام الطائرة رباعية المحركات سيؤكد فرضية طويلة الأمد لم تثبت حتى الآن، بأن إيرهارت ونونان اضطرا للهبوط في جزيرة نيكوماروورو، التي تشكل جزءاً من أرخبيل جمهورية كيريباتي، وتقع في منتصف الطريق تقريباً بين أستراليا وهاواي.

كانا في طريقهما إلى جزيرة هاولاند، على بعد نحو 400 ميل شمال نيكوماروورو، عندما نفد الوقود من الطائرة واختفيا.

بعد رحلة بحرية استغرقت ستة أيام من تاراوا عاصمة كيريباتي، يتوقع وصول فريق البحث إلى الجزيرة غير المأهولة يوم الثلاثاء بالتوقيت المحلي. سيقضي الفريق عدة أيام في البحث عن ما يسمى "جسم تاراياي"، وهو شكل ممدود سمي على اسم الجزء من الجزيرة حيث لوحظ أولاً في صورة فضائية التقطت عام 2020.

يقول الفريق أن الجسم موجود هناك منذ عدة سنوات، وحتى أنه يظهر في الصور الجوية التي تعود إلى عام 1938.

جمع بتيغرو، الذي يترأس معهد التراث الأثري وهي منظمة غير ربحية، الأموال للبعثة بالتعاون مع جامعة بوردو بولاية إنديانا، حيث عملت إيرهارت مدرسة في السابق، وقدمت الجامعة التمويل لرحلتها الأخيرة التي انتهت بالمأساة على متن الطائرة المعدلة التي أطلقت عليها اسم "مختبرها الطائر". تدير الجامعة مطاراً وافتتحت محطة أميليا إيرهارت العام الماضي.

تستند البعثة على كم كبير من الأدلة التي تشير إلى الجزيرة كموقع هبوط الطيارين. جمع معظم هذه الأدلة فريق المستكشفين الأمريكي تايجر (المجموعة الدولية لاستعادة الطائرات التاريخية) خلال عشرات الزيارات بين عامي 1989 و2019.

قال ريك جيليسبي، الشريك المؤسس لمنظمة تايجر والباحث الأكثر شهرة عن قصة إيرهارت، إن جسم تاراياي ربما يكون شجرة باندانوس ميتة، وهي نوع محلي في المنطقة، جرفتها المياه إلى البحيرة.

ذكر جيليسبي، مؤلف كتاب "رحلة واحدة أخيرة: مأساة أميليا إيرهارت"، أنه وفريق آخر زاروا الموقع الدقيق للجسم في عامي 2001 و2007 باستخدام كاشفات معادن.

قال في حوار أجري معه هذا العام: "لا يوجد شيء هناك، وإلا كنا وجدناه. إذا اكتشفوا فجأة أن بقايا أميليا إيرهارت موجودة هناك، ستفاجئني النتيجة كثيراً، لكنني سأكون أول من يهنئهم. لكن أعتقد أنهم لن يجدوا شيئاً".

بينما توافق منظمة تايجر على أن الإليكترا حطت اضطراراً على الجزيرة، إلا أنها تعتقد أن الطائرة جرفتها المياه عن الشعاب المرجانية وأن بقاياها تستقر الآن في أعماق قاع البحر بعيداً عن الطرف الغربي للجزيرة.

بحسب نسخة منظمة تايجر من الحادثة، لبثت إيرهارت وربما نونان معزولين على نيكوماروورو لفترة من الوقت، حيث شربا مياه الأمطار وتناولا السمك الصغير والسلاحف. تستند هذه الفرضية إلى آثار موقع معسكر لشخص محاصر وقطع أثرية من الثلاثينيات، مثل جرة يعتقد أنها تحتوي على كريم فريكل التجميلي.

أدى اختفاء الثنائي إلى عملية بحث حكومية أمريكية واسعة النطاق، شملت طيراناً فوق نيكوماروورو، المعروفة آنذاك باسم جزيرة غاردنر.

تشير بعثة بوردو إلى احتمال عدم اكتشاف الفريق السابق للجسم لأنه ربما كان مغطى بالرمل.