بريطانيا تزود الطائرات السعودية بالوقود لمواجهة هجمات الحوثيين

وافقت المملكة المتحدة على تقديم دعم عسكري محدود للمملكة العربية السعودية لمساعدتها في صد هجمات الحوثيين باليمن، وفقاً لتصريحات رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنهام.

أعلن بيرنهام أثناء توجهه إلى الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك يوم الاثنين أنه وافق على قيام سلاح الجو الملكي بتزويد الطائرات السعودية بالوقود جواً.

وقال: «تلقينا طلباً من المملكة العربية السعودية للحصول على دعم عسكري، وبناءً على نصيحة وزيري الدفاع والخارجية، وافقت على هذا الطلب البارحة لتقديم دعم دفاعي في شكل تزويد الطائرات بالوقود جواً». أضاف أن الاتفاق سيكون «محدداً زمنياً» وسيخضع للمراجعة المستمرة.

طلبت السعودية هذا الدعم من لندن بعد تصعد الصراع بين الحوثيين والحكومة اليمنية المدعومة سعودياً في الأسابيع الأخيرة. شن الحوثيون سلسلة من هجمات الصواريخ والطائرات بدون طيار على المملكة، بما فيها هجوم استهدف الرياض يوم السبت تم اعتراضه قبل وصوله إلى الهدف.

تمكن الحوثيون أيضاً من التقدم داخل اليمن حيث استولوا على مدينة المخا الساحلية الحيوية وعدد من الجزر الاستراتيجية في البحر الأحمر، مما أتاح لهم مراقبة حركة الشحن عبر مضيق باب المندب الذي يمر من خلاله حوالي 12 في المائة من التجارة العالمية.

أشار بيرنهام إلى أنه يتصرف «لتأمين مصالح بريطانيا والمنطقة الأوسع، لأن السعودية تتعرض لهجمات وتواجه احتمالية حدوث اضطرابات إضافية، وينبغي لنا الحفاظ على فتح هذه الممرات التجارية».

ستقتصر المهمة البريطانية على دعم الطائرات السعودية في عمليات دفاعية ضد الطائرات بدون طيار والصواريخ بدلاً من دعم الضربات الموجهة ضد الحوثيين، بحسب وكالة الأنباء البريطانية. أوضح مسؤولون بريطانيون أن الاتفاق العسكري الجديد سيبدأ في الأيام القادمة ويتضمن استخدام طائرة رافيل واحدة تابعة لسلاح الجو الملكي لتزويد الطائرات السعودية بالوقود في المهام «الدفاعية».

ظلت المملكة المتحدة والمملكة العربية السعودية حليفتين عسكريتين وثيقتين على مدى عقود، حيث تعتبر لندن من أكبر الموردين للأسلحة للمملكة.

في وقت سابق من هذا العام، نشرت بريطانيا نظام الدفاع الجوي سكاي سيبر في السعودية لحمايتها من هجمات الصواريخ الإيرانية في سياق حرب الولايات المتحدة وإسرائيل على إيران.