ليف إريكسون وصل أمريكا قبل كولومبس بقرون... فلماذا لا يحظى بالتقدير اللائق؟

لا بدّ أن الأرض بدت فردوساً حقيقياً لهؤلاء المستكشفين القادمين من غرينلاند المغطاة بالجليد. أرض خضراء فعلاً، بمروج خصيبة تسقيها أنهار جارية بحرية، وأيائل وظباء للصيد، وطيور معششة وسمك سلمون برياً، وعنب وقمح للجمع. مناخ أدفأ مع ساعات نهار أطول وفصول شتاء ألطف.

هذا هو المشهد الذي استقبل ليف إريكسون عندما أبحر إلى ما يعرف اليوم بكندا في حوالي سنة 1000 ميلادية، متقدماً على رحلة كريستوفر كولومبس بحوالي خمسة قرون. ومع ذلك، في الثقافة الشعبية الغربية، يبقى كولومبس هو صاحب الفضل في «اكتشاف» العالم الجديد.

ما يزيد الأمر إثارة للاستغراب أن حسابات رحلة إريكسون كانت معروفة بين الجغرافيين والمثقفين الأوروبيين في القرن الخامس عشر، في نفس الفترة التي كان كولومبس يخطط لرحلته الخاصة. وقد جاءت هذه الحسابات من ملاحم إسكندنافية قديمة، خاصة ملحمة «جرينلينجا ساغا» و«إيريك ذا ريد ساغا».

لكن لماذا إذاً لم يحصل إريكسون على نفس المكانة التاريخية التي يتمتع بها كولومبس؟ يقول المؤرخون إن السبب يكمن جزئياً في الأثر المستدام للرحلتين. فبينما عادت بعثة إريكسون إلى غرينلاند دون أن تترك أثراً دائماً في الأرض الجديدة، فتحت رحلات كولومبس الطريق لموجة من الاستعمار الأوروبي الذي غيّر مسار التاريخ بشكل جذري.

يضاف إلى ذلك أن الثقافة الشعبية الأمريكية احتفت برحلة كولومبس كنقطة بداية رسمية لقصة الأمة، بينما ظلت فترة الفايكنج بعيدة عن الأضواء، خاصة قبل القرن التاسع عشر. وفي أواخر ذلك القرن، اكتسب إريكسون بعض الاهتمام، خاصة لدى المجتمعات الإسكندنافية والأمريكية التي تفخر بجذورها النوردية.

اليوم، يُحتفى بإريكسون بطرق متواضعة نسبياً مقارنة بكولومبس. فقد أعلنت الولايات المتحدة رسمياً سنة 1968 يوم إريكسون (9 أكتوبر)، لكنه لم يصبح عطلة فيدرالية بينما احتفظ كولومبس برسميته في أعين الكثيرين.

وتعكس هذه الفجوة في الاهتمام التاريخي الأسئلة الأوسع حول كيفية اختيارنا لأبطالنا والقصص التي نرويها عن أنفسنا. فالتاريخ ليس محايداً—بل ينُساج من الخيوط التي نختار تسليط الضوء عليها، والشخصيات التي نختار الاحتفاء بها.