مارش يحول إهانات ليدز إلى انتصار مع كندا

سيظل اسم جيسي مارش محفوراً في سجلات التاريخ الرياضي.

أحرز المدرب الأمريكي الخلود الرياضي بقيادة كندا إلى نهائيات دور الـ16 لأول مرة في تاريخها. وفي المواجهة المقررة الأحد المقبل في لوس أنجلوس، ستسعى كندا للتغلب على جنوب أفريقيا والانتقال إلى المرحلة الثانية، في إنجاز مثير للإعجاب لمدرب تجاوز محطات صعبة عديدة في مسيرته.

مارش قضى وقتاً قصيراً في الدوري الإنجليزي الممتاز كمدير لفريق ليدز، وتعرض للإهانة عندما تم تجاهله في اختيار المدير الفني لمنتخب الولايات المتحدة، رغم اعتقاده الراسخ أنه سيحصل على الوظيفة. غير أنه بتوجيهه كندا في المرحلة الأولى، وتحقيقه فوزاً ساحقاً 6-0 على قطر، يسير بخطى ثابتة نحو تحقيق حلمه في جعل كندا دولة كروية عملاقة.

عندما أبقى مارش فريق ليدز في الدوري الإنجليزي في اليوم الأخير من موسم 2022-23، لم يكن يتوقع أنه سيُطرد بعد أشهر قليلة. حدث ذلك فعلاً، بعد سلسلة سبع مباريات بدون انتصار، ووصف مارش القرار لاحقاً بأنه "حماقة".

كان هذا انتكاسة مهمة للمدرب البالغ 52 سنة، الذي طالما حلم بتدريب الفريق على أعلى مستويات اللعبة. لكن فرصة جديدة اقتربت عام 2024، مع وظيفة المنتخب الأمريكي.

كان تولي قيادة فريقه الوطني حلماً يراود مارش، لكن بدلاً من اختياره، قررت القيادة الأمريكية التعاقد مع مارتشيسيو بوتشيتينو.

ثم جاءت كندا.

عُرضت عليه الوظيفة في مايو 2024 فقبلها برغبة في "توحيد الأوساط الكروية الكندية"، بهدف إعداد الفريق للمنافسة في كأس العالم 2026.

قال سكوت فرينش من "ساكر أمريكا"، وهو من عمل سابقاً مع مارش: "أعتقد أن ما حدث مع الوظيفة الأمريكية يؤلمه بطريقة، لكن هذا الألم يساعده الآن. لديه شعور بأنه مظلوم".

انغمس مارش تماماً في دوره، فزار تسع مدن في عشرة أيام، عقد اجتماعات مع المشجعين، واستقطب أكبر قدر من الثقافة الكندية. كما عمل على بناء علاقات شخصية عميقة مع لاعبي المنتخب الكندي، حيث قام بزيارات فردية وأدعاهم مع عائلاتهم للعطلات في منزله بإيطاليا.

لا شك أن الجهد المكثف الذي بذله في تلك الأيام الأولى أسفر عن تحقيق نتائج، حيث نمت علاقة قوية بينه وبين اللاعبين والجماهير.

مثال واضح على تأثيره على اللاعبين يتعلق بليام ميلر، الذي أصيب برباط صليبي أمامي نهاية 2024. شعر لاعب الوسط أحياناً بشكوك حول إمكانية عودته إلى مستواه السابق، لكن مارش، كما يفعل مع أي لاعب تعرض إصابة خطيرة، قضى وقتاً طويلاً في زيارته والاطمئنان عليه.

عندما كان ميلر يخضع للعلاج الطبيعي في إيطاليا، دعاه مارش للإقامة معه وعائلته في منزله هناك.

عاد ميلر ليس فقط إلى لياقته الكاملة، بل ساعد فريق هل سيتي على العودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في نهاية الموسم الماضي، وأصبح الآن لاعباً محورياً لكندا في كأس العالم.

قال مارش: "تعرفت على جميع اللاعبين، لكن ليام بشكل خاص تطورت علاقتي به كثيراً، وأعتقد أنها أصبحت شيئاً يعتمد عليه".

ليست الحياة مع كندا سلسة تماماً لمارش. الخسارة أمام سويسرا في المباراة الأخيرة من المرحلة الأولى كلفته الصدارة، والأهم من ذلك، المباراة الأولى من دور الـ16 في كندا.

حاول مارش اللعب النفسي قبل مواجهة سويسرا بإدراج نجم بايرن ميونخ ألفونسو ديفيز على دكة البدلاء، لكن هذه الخطة فشلت بعدما كشف لاحقاً أن قائد المنتخب الوطني لم يكن لياقته كافية للعب أصلاً.

قال: "أردت أن تفكر سويسرا فيه. استمعت إلى المؤتمر الصحفي لهم وكان لديهم ثلاثة أسئلة عن ألفونسو ديفيز، لذا اضطروا على الأقل إلى التحضير لذلك".

مارش من نوع المدربين الذي يحبهم الجماهير إذا كان يدير فريقهم، لكن ليس كثيراً إذا كان في الجانب الآخر من الملعب.

بعد أن حقق المنتخب الكندي فوزاً 6-0 على قطر في المباراة الثانية من المرحلة الأولى، احتفل مارش في الملعب في نهاية المباراة، رافعاً ستة أصابع أمام الجماهير الكندية لزيادة حماسهم، لكن هذا السلوك قد يزعج البعض.

أضاف فرينش: "يعتقد البعض أن هذا تصرف درامي، وأنه يقوم به للعرض فقط. لا أعتقد أن هذا صحيح، أنا أرى أن جيسي هو جيسي دائماً. إنه شخص عاطفي، وأعتقد أن هذه العاطفة تنقل بقوة إلى لاعبيه وتساعد في سحبهم إلى هذا المستوى من الشعور نفسه. كان هكذا عندما كان لاعباً. غطيت ديفيد بيكهام لسنوات عديدة في فريق إل إيه جلاكسي، وكان معروفاً دائماً أنه إذا تعرض لمخالفة قاسية شعر أنها ظلم، فسيحصل على بطاقة صفراء خلال دقائق قليلة لأنه سيسعى للرد. جيسي لديه هذه الصفة أيضاً، وربما حتى أكثر من ديفيد".

مارش واعٍ بذاته جداً ويعرف أن الناس، بما فيهم لاعبوه، إما يحبونه أو يكرهونه، وليس هناك طريق وسط.

قال مازحاً في وقت سابق من هذا الأسبوع: "اللاعبون يعرفون الآن أنهم إما واثقون مني أو عالقون معي. في كلا الحالتين، أعتقد أن العلاقات التي لدينا ونوع الفريق الذي تشكل انعكاس لكل واحد منا يعطي كل شيء لديه - والفخر الذي نشعر به بتمثيل كندا. أعتقد أن هذا وحده قد وحد الجميع".

هذه أراضٍ مجهولة بالنسبة لكندا ومارش. وبينما حقق بالفعل إنجازاً تاريخياً بالوصول إلى دور الـ16، يعرف أن التقدم إلى المرحلة القادمة سيرفع هذا الإنجاز من "جيد جداً" إلى "رائع".

ختم حديثه بالقول: "نحن مستعدون لمواجهة جميع التحديات وإظهار أفضل ما لدينا. نعيش لهذه اللحظات التي نواجه فيها الاختبارات الحقيقية ونستطيع إثبات مدى جودتنا".