الجميع أخطأوا في تقييم بيت هيجسيث

على الرغم من أنني تمكنت من التنبؤ بالمسار العام للسياسة الخارجية الأمريكية في عهد الرئيس دونالد ترامب، إلا أنني أخطأت في عدة نقاط جوهرية. كنت أعتقد، مثلي مثل الكثيرين في واشنطن، أننا نتجه نحو فترة جديدة من التوتر والمنافسة مع الصين. والأسوأ من ذلك، أنني أخبرت أحد الصحفيين العام الماضي أنني لا أعتقد أن ترامب يريد حرباً مع إيران، وهو خطأ دفعني إلى إعادة النظر ليس فقط في موقف ترامب من إيران، بل في فهمي الكامل لعملية اتخاذه للقرارات.

لكن عند التفكير في التنبؤات حول فترة ترامب الرئاسية الثانية، يثير انتباهي حقيقة أن الجميع تقريباً أساءوا تقييم بيت هيجسيث. هل يوجد شخص واحد توقع أن يصبح وزير الدفاع واحداً من أكثر المسؤولين الكبار نفوذاً—بل ربما الأكثر فعالية—في إدارة ترامب؟ لا أستطيع العثور على أحد، وهذا أمر مذهل. في مايو، وصفت صحيفة "واشنطن بوست" هيجسيث بأنه شخصية "طموحة متنفوذة" داخل إدارة ترامب، بينما نشرت هيئة تحرير "بلومبيرج" مؤخراً مقالة عن "الأضرار الجيلية" التي يلحقها بالجيش الأمريكي. واليوم، ستتيح له خطابه حول حالة القوات الدفاعية فرصة أخرى للإشارة إلى التغييرات الجذرية التي أجراها في طريقة تعامل الجيش الأمريكي مع التجنيد والتدريب وحتى القتال.

عندما اقترح ترامب هيجسيث لمنصب وزير الدفاع لأول مرة، أثار ذلك موجة من الاستنكار في الصحافة والأوساط السياسية بواشنطن. صحيح أن هيجسيث لديه خلفية عسكرية، لكنها كانت محدودة جداً بصفته ضابطاً برتبة صغيرة. لم يعمل أبداً في البنتاغون. بل كان واضحاً جداً أن مؤهله الأساسي للمنصب، على الأقل من وجهة نظر ترامب، هو عمله لفترة طويلة كمذيع في برنامج "فوكس آند فريندز". لا شك أن مظهره الجذاب وملابسه الأنيقة، التي تبدو وكأنها من "الاختيار المركزي" لشاشة التلفاز، ساعدت أيضاً.

لم تفعل جلسات التصديق البرلماني الكثير لتبديد الفكرة بأن هيجسيث كان في أحسن الأحوال غير كفء. تبين أنه تم فصله من منظمتي دفاع عن المحاربين القدماء لأسباب تتعلق بسوء الإدارة المالية والإفراط في الشرب والسلوك غير الأخلاقي تجاه النساء؛ وكانت هناك اتهامات بسلوك أسوأ من ذلك. حتى آراؤه حول السياسة الخارجية كانت مثيرة للقلق، على أقل تقدير. ربما صوّر هيجسيث نفسه بأنه "محارب سابق متعافٍ من الفكر النيوكونسرفاتيفي"، وأن خبرته في الحرب على الإرهاب جعلته أكثر حكمة، لكنه أيضاً انتقد الديمقراطيين "المهزومين" وقضى سنوات يدافع عن إيدي غالاغر، وهو محارب قديم اتهمته عناصر من فصيلته بجرائم متعددة وتمت تبرئته من الاتهامات الأكثر خطورة في محاكمته العسكرية عام 2019.

رغم كل هذا، تمت الموافقة على تعيين هيجسيث من قبل الكونغرس بأغلبية ضئيلة؛ فترة من الافتراض أنه سيكون مجرد شخصية صورية فارغة. والأشهر الأولى من توليه المنصب لم تفعل الكثير لنفي هذا الانطباع. من بين أولوياته المبكرة كانت تثبيت استوديو تجميل بالقرب من غرفة الإحاطة الصحفية في البنتاغون، وإطلاق مقاطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي حول عمليات الاستحواذ على الطائرات بدون طيار الجديدة، وإجبار كبار الضباط على الطيران لنصف الكرة الأرضية للاستماع إليه يحاضرهم عن معايير اللياقة البدنية.

بدا أيضاً أنه يواجه صعوبات في الإدارة. أقال هيجسيث عدداً من المسؤولين الدفاعيين الكبار، متهماً إياهم بتسريب معلومات حساسة؛ وأعيد الاعتبار لاحقاً لهؤلاء المسؤولين بعد تحقيق. انفجر غاضباً على الصحفيين الذين أبلغوا عن حقائق محرجة حول قيادته، مما دفع أحد المنشورات لوصف البنتاغون بشكل لا ينسى بأنه "وزارة الدفاعية". والأكثر سوءاً، كان الوزير مشاركاً أساسياً في "فضيحة سيجنالغيت"، حيث شارك معلومات مصنفة بشأن حملة عسكرية جارية عبر تطبيق المراسلة.

لكن على مدار عدة أشهر، بدأ شيء يتغير. بدأ هيجسيث يترك بصمته على القوات المسلحة الأمريكية بطريقة لم يتوقعها أحد تماماً. فقد استقطب حوله فريقاً من الضباط الصغار الموهوبين الذين يشاركونه رؤيته. بدأ يقود مبادرات حقيقية لإصلاح عملية التجنيد والتدريب العسكري. وبشكل حاسم، بدأ يكسب ثقة الرئيس ترامب بطريقة لم يستطع منافسوه السياسيون في الحكومة تحقيقها.

اليوم، بيت هيجسيث ليس مجرد وزير دفاع؛ فهو أصبح أحد أهم صناع القرار في السياسة الخارجية الأمريكية. لقد استطاع أن يحول ما بدا وكأنه تعيين فاشل محتوم إلى منصة قوية للنفوذ والسلطة. قد يكون هذا درساً قيماً عن عدم الاستهانة برؤية شخص ما، مهما بدت غير محتملة في البداية.