طاقة من براكين قاع المحيط: خطوة أولى من سياتل

يحمل إنجاز شركة ناشئة تسعى إلى استخراج الطاقة مباشرة من البراكين البحرية وعداً بتوفير طاقة نظيفة على مدار الساعة للمدن الواقعة على الساحل الشمالي الغربي للولايات المتحدة. كما قد يشكّل هذا الإنجاز دليل إثبات مفهوم مهماً لمناطق أخرى، ولا سيما الدول الأربع عشرة الأخرى الواقعة على حلقة النار في المحيط الهادئ.

أعلنت شركة «إندورانس إنرجي» الناشئة، ومقرها سياتل، نجاحها في توليد طاقة صافية موجبة من محطتها الجيوحرارية تحت الماء، في إنجاز هو الأول من نوعه في العالم. وأثبتت الشركة قدرتها على تنفيذ دورة تشغيل كاملة، من الحفر وصولاً إلى توليد الكهرباء، في خطوة كبيرة ضمن تقنيات الطاقة النظيفة من الجيل الجديد. ورغم أن التجربة لم تنتج طاقة موجبة إلا لأقل من 10 ثوانٍ، فإن دلالات هذه الثواني العشر يصعب المبالغة في تقديرها.

وقال أندرو ريد، مؤسس الشركة والرئيس التنفيذي لها: «في 27 سبتمبر، أقمنا محطة توليد على بركان بحري نشط، وأنتجنا الكهرباء. هذا الإنجاز التاريخي هو أيضاً أول اختبار شامل لنا من البداية إلى النهاية. نعرف الآن من التجربة المباشرة ما الذي ينجح على الأعماق، وما الذي يحتاج إلى تحسين، وكيفية بناء النظام التالي للتوليد التجاري المستدام».

ولا يقتصر أهمية هذا الإنجاز القصير على كونه دليلاً على صلاحية التقنية، بل أظهر المشروع أيضاً، وفق تقرير حديث لموقع «إنتريستينغ إنجينيرينغ»، أن المشغّلين في سياتل قادرون على التحكم في النظام من موقع بعيد عن الشاطئ، إذ تمكنوا من تشغيل المعدات وإيقافها عن بُعد، ومراقبة درجات الحرارة والضغط، وجمع البيانات دون الحاجة إلى الغوص.

ويتيح وضع محطة جيوحرارية على قاع البحر مزايا واضحة مقارنة بالنماذج التقليدية، لكنه يفرض في المقابل مفاضلات مهمة. فمياه القاع الباردة تعمل بوصفها نظام تبريد طبيعياً، كما يعمل ضغط المياه بوصفه أداة ضغط طبيعية، ما يسمح بتصميم المحطات بشكل مدمج، بحسب ريد. وستكون المحطة التجارية التالية للشركة، وهي مولد بقدرة 2 ميغاواط في دولة تونغا في جزر المحيط الهادئ، اختباراً لمدى إنتاجية هذه المولدات المدمجة.

وقال ريد لموقع «آرس تكنيكا»: «ستكون مولدات الـ2 ميغاواط التجارية بحجم حاوية شحن تقريباً، وسننشر ما يصل إلى ستة من هذه المولدات قبالة سواحل تونغا. وستكون البصمة المادية للمشروع صغيرة نسبياً».

ومع ذلك، فإن بناء محطة جيوحرارية تحت الماء يطرح تحديات إضافية قد تترتب عليها تكاليف أولية باهظة مقارنة بالمحطات البرية. وقال رولاند هورن، أستاذ علوم وهندسة الطاقة في جامعة ستانفورد، لموقع «آرس تكنيكا» مؤخراً: «من المرجح أن ذلك ممكن تقنياً، لكنه سيكون بلا شك أكثر كلفة من تنفيذه على اليابسة».

وتُعد الجيوحرارية تحت الماء واحدة من تقنيات جيوحرارية عديدة من الجيل الجديد يجري تطويرها واختبارها حالياً، في وقت يزداد فيه الإلحاح على تأمين مصادر جديدة ونظيفة ومحلية لإنتاج الطاقة، في ظل الطفرة التي يشهدها الذكاء الاصطناعي. وتبدي شركات التكنولوجيا الكبرى اهتماماً متزايداً باستثمار الطاقة الجيوحرارية المعززة ضمن محافظ الطاقة النظيفة لديها، كما دعمت إدارة ترامب هي الأخرى تطوير هذا القطاع.

ويكمن أحد أكبر مزايا الطاقة الجيوحرارية في أنها من القلائل جداً بين تقنيات الطاقة النظيفة التي تحظى بدعم حزبي واسع. فباستعارة تقنيات الحفر من قطاع النفط والغاز، يمكن للولايات المتحدة أن تضع نفسها في موقع الريادة العالمية في مجال الطاقة الجيوحرارية المتقدمة خلال السنوات المقبلة، وهو هدف يتسق مع أولويات إزالة الكربون لدى التيار اليساري، ومع أهداف الهيمنة على الطاقة لدى التيار اليميني.

وقال درو نيلسون، نائب رئيس مشروع «إنر سبيس»، في تصريح نقله موقع «سايفر نيوز»: «تمتلك الولايات المتحدة عدداً من القدرات الفريدة، وحفر الآبار في الأرض وإخراج الأشياء منها هو إحداها، والقيام بذلك بكفاءة واقتصادية أكبر من أي مكان آخر تقريباً على وجه الأرض».

وفي هذا السياق، تعلّق وزارة الطاقة الأمريكية آمالاً كبيرة على هذه التقنية الناشئة، إذ تقدّر أن المشاريع الجيوحرارية المعززة قد توفر بحلول عام 2050 نحو 90 غيغاواط من الطاقة النظيفة في الولايات المتحدة، أي ما يكفي لتشغيل 65 مليون منزل على الأقل.