الجمهوريون يقلقون من تراجع فرصهم في كارولينا الشمالية

دالاس — يتنامى القلق بين الجمهوريين من أن سباق الشيوخ في كارولينا الشمالية بدأ يفلت من قبضتهم.

طالما اعتقد الجمهوريون أن اندفاعة من الأموال بعد عطلة يوم العمال ستضخ طاقة جديدة في هذا السباق المهم لكن الراكد نسبياً. لكن مع تعثر المرشح الجمهوري مايكل ويتلي في تضييق الفجوة بينه وبين الديمقراطي روي كوبر وفقاً للاستطلاعات، يخشى عدد من أعضاء الحزب أنهم بدأوا ينفد الوقت أمامهم.

ظهر قلق الجمهوريين بوضوح في نقاشات جانبية واجتماعات مغلقة الأبواب وحتى في خطابات ألقيت على منصة المؤتمر الحزبي الفخم في دالاس.

قال السناتور ريك سكوت من فلوريدا، الذي تولى رئاسة لجنة الشيوخ الوطنية الجمهورية سابقاً، لموقع بوليتيكو إن كارولينا الشمالية تعتبر "ربما من أصعب الولايات على الخريطة".

أضاف سكوت: "أنت تخوض السباق ضد حاكم قائم بالفعل، وهذا يجعل الأمور أصعب في مقعد شاغر".

ووصفت شخصية شاركت في غداء خاص مع زعيم الأغلبية بمجلس الشيوخ جون ثون وصندوق قيادة الشيوخ في اليوم الثاني من المؤتمر — وطلبت عدم الكشف عن هويتها — سباق كارولينا الشمالية بأنه "صعب للغاية". كان تركيز الغداء على الخريطة الانتخابية الحرجة للحزب، حيث ركز ثون على ألاسكا وماين وميشيغان كأهداف رئيسية.

قال أحد استطلاعات الرأي الجمهورية الذي كان حاضراً في المؤتمر بدالاس، وطلب عدم الكشف عن اسمه: "يرى معظم الجمهوريين أن كارولينا الشمالية وجورجيا باتتا خارج الخريطة الآن، وفي ضوء تحول ميشيغان ونيوهامبشاير إلى فرص تقليب حقيقية مع اقترابنا من نوفمبر، يصبح تبرير الإنفاق على كارولينا الشمالية وجورجيا أكثر صعوبة".

أظهرت استطلاعات الرأي العام باستمرار تقدم كوبر، بما في ذلك استطلاع صدر يوم الخميس وجد أن الديمقراطي يتصدر ويتلي بـ 11 نقطة بين الناخبين المحتملين.

حتى الرئيس دونالد ترامب بدا أنه يعترف بصعوبة الوضع: قال خلال خطابه في الليلة الأولى من المؤتمر: "الآن في كارولينا الشمالية، لديك حالة أكثر صعوبة بعض الشيء، لأن الناس لا يفهمونها تماماً، لكنهم سيكتشفونها"، مؤكداً دعمه لويتلي، رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية السابق الذي اختاره شخصياً.

أعلن البيت الأبيض لاحقاً أن ترامب سيسافر إلى غاستونيا في كارولينا الشمالية للقيام بتجمع انتخابي مع ويتلي الأسبوع المقبل. قال شخص قريب من حملة ويتلي: "زيارة الرئيس في الأسبوع القادم ستكون مفيدة. روي كوبر بلغ ذروة دعمه ولا يستطيع النمو أكثر. لكن الناخبين في كارولينا الشمالية، خاصة من اليمين، يتابعون الأمور بتأخر ويتخذون قرارهم متأخراً. ستكون زيارة ترامب حافزاً جيداً لناخبينا".

كان سباق الشيوخ في كارولينا الشمالية من بين أكثر الأسباق هدوءاً في هذه الدورة الانتخابية، خاصة بالنسبة لولاية اعتُبرت دائماً ساحة معركة يمكن أن تلعب دوراً محورياً في تحديد السيطرة على المجلس الأعلى. قد يتغير الوضع مع اندفاع المزيد من الأموال في المرحلة الأخيرة — وإذا استطاع ويتلي كسب المزيد من الزخم.

قال دوج هاي، استراتيجي جمهوري عريق من كارولينا الشمالية: "اعتقد البعض في واشنطن — الجمهوريون والديمقراطيون — أن كارولينا الشمالية فيها فوز سهل للجمهوريين. لكن هذا ببساطة غير صحيح، كما أثبتت لنا النتائج القريبة جداً في السباقات الرئاسية والشيوخية مراراً وتكراراً".

تعهدت لجنة القيادة الشيوخية — أكبر لجنة حزبية فائقة — بمبلغ 71 مليون دولار أولي في كارولينا الشمالية حتى يوم الاقتراع، بما فيها حملة إعلانية صيفية بقيمة 17 مليون دولار لدعم ويتلي. ألقت لجنة "لا تعودوا للخلف" — المرتبطة بلجنة "ماغا إنك" التابعة للرئيس — ما يقارب 5 ملايين دولار في كارولينا الشمالية في أوائل هذا الأسبوع. لكن في ولاية تتمتع بأسواق إعلامية من بين الأغلى في البلاد، قد تضطر كلا الحزبين في النهاية إلى الإنفاق بكثير أكثر من ذلك.

حضر ويتلي مؤتمر دالاس، حيث حضر فعالية مشتركة بين لجنة القيادة الشيوخية ولجنة الشيوخ الوطنية الجمهورية تناقش الخريطة الانتخابية الحرجة. كما تحدث من على المنصة.

أخبر ويتلي موقع بوليتيكو أنه واثق من أن حملته "ستتوفر على الموارد التي نحتاجها للوصول برسالتنا والحديث مع الناخبين عن القضايا التي تهمهم". وعندما سُئل عن احتمال اندفاعة من الدعم من "ماغا إنك"، قال إنه "سيرى كيفية تطور هذا الكون بأكمله".

لكن بعض الجمهوريين يشكون في أن الأموال الإضافية كافية لتغيير مسار السباق في هذه المرحلة.

قال أحد المسؤولين الجمهوريين من كارولينا الشمالية: "لا يزال لديك وقت، لكن حتى مع 100 مليون دولار على الأقل، ستحتاج إلى فريق حملة قادر على تحويل هذه الأموال إلى نقاط حقيقية".

قد يواجه ويتلي أيضاً بيئة عامة صعبة للحزب الجمهوري، بينما يحتاج الحزب إلى تعزيز الجمهوريين في ولايات أخرى غالية الثمن — مثل تكساس — لم تحتج إلى اهتمام تاريخياً.

قال أحد استطلاعات الرأي الجمهورية لموقع بوليتيكو في دالاس: "لا يمكننا توزيع كمية محدودة من الموارد والطاقة على 10 سباقات شيوخ والتوقع من أنفسنا أن نؤدي أداءً جيداً. يجب أن نركز حيث نعتقد أن لدينا أفضلية".

لا تشعر لجنة الشيوخ الوطنية الجمهورية بالقلق من الوضع الحالي لويتلي.

قالت بيرنادت بريسلين، المتحدثة الإعلامية الوطنية للجنة: "استطلاعات الصيف ألطفت من حال المرشحين الديمقراطيين للشيوخ في كارولينا الشمالية من قبل، لكنها ثبتت أنها مخطئة في نوفمبر".