قيادات جمهوريون: تصريحات بو فرينش العنصرية تعقّد الانتخابات في تكساس

كان الجمهوريون في تكساس يعانون بالفعل من تراجع دعم الناخبين من الأقليات، قبل أن يُطلق بو فرينش منشوراته على موقع إكس.

نشر المرشح الجمهوري لمنصب مفوض السكك الحديدية صورة لحشد من مشجعي كرة القدم في جامعة تكساس، معظمهم من أصحاب البشرة السمراء، مصحوباً بتعليق يقول: "المشكلة أصبحت أسوأ بكثير مما تخيّل أحد". جاءت التعليقات في صباح يوم الأحد لاستهداف واضح للطلاب من أصول آسيوية جنوبية، مما أثار موجة قلق بين قيادات الحزب الجمهوري في ولاية لونجستار، المشغولة بتأثير هذا الخطاب على المرشحين الجمهوريين من أعلى إلى أسفل السلم الانتخابي، بما في ذلك سباق مثير للاهتمام لمنصب النائب العام كين باكستون والمكافحة على إعادة انتخاب الحاكم غريغ أبوت.

أسرع عدد من النواب الجمهوريين، بعضهم في سباقات حادّة، إلى إدانة المنشور باعتباره عنصرياً، فيما التزم آخرون بصياغة حذرة. وشعر المحللون السياسيون الجمهوريون بالقلق من ردود الفعل الانتخابية المحتملة، خاصة في سنة تبدو صعبة بشكل غير معهود لحزب هيمن على الولاية لعقود. غير أن أحداً لم يطالب بشكل صريح بانسحاب فرينش من السباق.

قال مات ماكوفياك، استشاري جمهوري من أوستن اعتمدت عليه حملة السيناتور جون كورنين الانتخابية الفاشلة ضد باكستون: "إن منشوره على وسائل التواصل الاجتماعي يُلحق الضرر بشكل عميق إذا كان هدفه رؤية الجمهوريين ينتصرون في سباقات ولائية في بيئة سياسية صعبة خلال 50 يوماً".

أدان كورنين المنشور، وسأل ما إذا كانت المسؤولين الجمهوريين الآخرين سيدينون "عدم التسامح والعنصرية، أم سيغضون الطرف بينما تصبح طبيعية".

قالت النائبة مونيكا دي لا كروز، التي تخوض معركة انتخابية شرسة في دائرة ذات أغلبية إسبانية، في بيان لـ"بوليتيكو" إنها مستعدة لإدانة "العنصرية" أينما أتت. وأضافت: "كل ما أراه في تلك الصورة هو مجموعة أطفال يحتفلون بفوز فريق لونغهورنز. ما الذي قد يكون أكثر تكساسية من ذلك؟" قبل أن توجه انتقاداً لخصمها الديمقراطي بوبي بوليدو عن تعليقاته العنصرية السابقة.

أما كارل روف، المستشار القديم للرئيس السابق جورج دبليو بوش، فوصف فرينش بـ"المتعصب" خلال حدث غداء خاص، وقال إنه سيصوت لصالح خصم فرينش الديمقراطي، بحسب ما ذكرت صحيفة تكساس تريبيون. من جهته، قال النائب الديمقراطي جون روزنثال، الذي يعارض فرينش، إنه حقق أفضل أيام جمع التبرعات لديه طوال الدورة الانتخابية بعد منشور فرينش.

لم يرد فرينش على طلبات التعليق. وقف بحزم بجانب تعليقاته منذ صباح يوم الأحد. وخلال ظهور له في برنامج إذاعي محلي يوم الاثنين، قال إنه لا يحمل أي عداء شخصي تجاه الطلاب في مباراة كرة القدم، لكنه أصرّ على أنه "ليس عنصرياً أن نشير إلى أننا يجب أن نفضل سكان تكساس على الأجانب"، وأضاف أن زملاءه الجمهوريين يخافون من أن يوصموا بالعنصرية.

يكشف الخلاف الذي يظهر بين الجمهوريين في تكساس حول المنشور، وحرص الديمقراطيين على استغلاله، عن مدى قلق الحزب من موقفه في هذه الدورة. كان الجمهوريون في تكساس قلقين بالفعل من فقدان الدعم من الناخبين الإسبان والأقليات الأخرى وسط بيئة اقتصادية صعبة وأجندة الهجرة غير الشعبية للرئيس دونالد ترامب. يحتاجون إلى الحفاظ على أو تحسين المكاسب الإضافية التي حققوها في الدورات السابقة مع الناخبين من أصول غير بيضاء في ولاية تتغير بسرعة، حيث يشكل الأمريكيون البيض من أصول إسبانية الآن 37% فقط من السكان. الرهانات عالية في هذه الدورة: تظهر معظم استطلاعات الرأي أن باكستون متأخر قليلاً في سباق مجلس الشيوخ الذي قد يحدد السيطرة على المجلس الأعلى؛ ويبدو أن أبوت في أصعب واحدة من أربع معارك انتخابية له؛ وتضم الولاية عدة سباقات رئيسية في مجلس النواب.

قال ألفريدو رودريغيز، استراتيجي جمهوري من دالاس: "لا أعتقد أن منشور فرينش بمفرده وبشكل عام يفسد المشاعر الانتخابية. لكنه يساهم في تراجع أرقام الجمهوريين مع الناخبين الإسبان خاصة في سباقات الكونغرس بجنوب تكساس التي نأمل الفوز فيها". وطالب فرينش بـ"إيقاف الحيل السياسية التافهة".

كان نطاق انتشار تأثير منشورات فرينش واسعاً بما يكفي لجذب ردود موصوفة بعناية من قمة القائمة الانتخابية. قال أبوت في بيان يوم الأحد إن منشور فرينش "ليس رسالتي"، قبل أن يشير إلى أن الوحدة "لا تعني أن تكساس لا تستطيع أيضاً أن تتصدر في وضع أقسى قوانين الهجرة في أي ولاية أمريكية وتجميد تأشيرات إتش-1بي في جامعاتنا".

قال اثنان من الطلاب في الصورة لصحيفة دالاس مورنينج نيوز إنهما مواطنان أمريكيان. معظم طلاب جامعة تكساس هم من سكان تكساس — تتطلب القوانين الولائية أن 90% من كل فئة دراسية جديدة تأتي من الدولة — ولا توجد أدلة على أن الطلاب في الصورة التي نشرها فرينش أجانب.

لم يكن بعض الجمهوريين سعداء برد أبوت.

قال ananج ميتال، استراتيجي جمهوري هندي أمريكي وطني: "هذا لم يكن له علاقة بالمهاجرين غير الشرعيين. كانوا طلاباً في مباراة كلية. هم ليسوا إتش-1بي. إذا كانوا طلاباً، فهم على تأشيرة طالب... إنه أمر مثير للاشمئزاز حقاً من جانب جريغ أبوت أن يقول، 'أدين العنصرية، لكن أيضاً، نحن نبقي جميع الهنود بعيداً.' هذا ما قرأته من هذا التغريد بشكل أساسي".

انتقد الديمقراطي جيمس تالاريكو باكستون على وسائل التواصل الاجتماعي، طالباً إياه باتباع نهج كورنين في إدانة منشور فرينش. رد المرشح الجمهوري بأنه يدين "العنصرية بكل أشكالها" — ثم ادعى أن لدى تالاريكو "سجل من تقسيم سكان تكساس حسب العرق".

لم يرد متحدثان عن باكستون وأبوت على طلبات التعليق.

كان الجمهوريون الآخرون أقل استعداداً لإدانة تصريحات فرينش بشكل كامل.

قال النائب تروي نيلز: "لا أعرف الرجل حقاً. سمعت أنه قال بعض الأشياء غير السارة"، وأضاف أنه لم يرَ المنشورات — لكنه بدأ في انتقاد الهجرة. "أنا قلق بشأن عدد الأشخاص الذين يعيشون في هذا البلد، ولا نعرف حتى من هم".