التحقيق في وفاة أستاذ كامبريدج جيسون أرداي وسط اتهامات انتحال

لندن — فتحت محكمة التحقيق البريطانية الأربعاء جلسة استماع حول الوفاة المفاجئة لجيسون أرداي، أستاذ علم الاجتماع بجامعة كامبريدج، الذي واجه انتقادات حادة بشأن عمليات انتحال علمي منسوبة إليه.

عُثر على أرداي، البالغ من العمر 41 عاماً، ميتاً في عنوان بجنوب لندن في 13 أغسطس/آب الجاري. كان الأستاذ قد استقال من منصبه قبل أيام من وفاته، بعد تعرضه لضغط إعلامي مكثف حول أوراق اعتماده ومزاعم أخرى تتعلق بإنجازاته الأكاديمية وخارجها. وكان أرداي أصبح أصغر أستاذ أسود في جامعة كامبريدج عام 2023.

انعقدت جلسة التحقيق الأولية في محكمة التاج الجنوبية بلندن. وفي بريطانيا، تخضع جميع الوفيات التي تشوبها غموض ما لتحقيق من قبل السلطات المختصة.

قال القاضي جوليان موريس، المسؤول الأول في محكمة التحقيق: "أعطتني التقارير المختلفة أسباباً تدعوني للاشتباه في أن الأستاذ أرداي توفي بطريقة غير طبيعية قبل اثني عشر يوماً. من هنا يتعين عليّ فتح تحقيق رسمي في الموضوع."

أشارت الشرطة البريطانية وقت وفاته إلى أنه جرى التعامل معها على أنها "غير متوقعة" لكن "غير مريبة".

ظهرت التساؤلات حول مؤهلات أرداي في الشهر الماضي بعد تصريحات أدلى بها ناثان كوفناس، باحث فلسفي سابق بجامعة كامبريدج ترك الجامعة بعد أن أثارت انتقاداته لبرامج التنوع والإنصاف والشمول احتجاجات واسعة. وكان كوفناس يجادل سابقاً بأن السود "سيختفون من معظم المناصب البارزة خارج الرياضة والترفيه" في مجتمع يقوم على الكفاءة. وعلى صعة منفصل، جرت إحالة كوفناس إلى الإجازة من منصبه بجامعة غنت البلجيكية الأسبوع الماضي.

عقب اتهامات كوفناس، نشرت الصحف تقارير تؤكد أن أكثر من مئة فقرة من أطروحة دكتوراه أرداي الصادرة عام 2015 كانت "متطابقة أو قريبة جداً من التطابق" مع ورقة بحثية سابقة كتبها باحث آخر.

ثم بدأت تساؤلات أوسع حول عديد من ادعاءات أرداي المتعلقة بحياته الشخصية، بما فيها مزاعمه بأنه جمع 5.5 ملايين جنيه إسترليني (7.5 ملايين دولار أمريكي) للأعمال الخيرية من خلال إنجازات مثل إجراء 30 ماراثون في 35 يوماً و600 ميل في ستة أيام. عاد أرداي لاحقاً وعدّل تلك الادعاءات.

طعن البعض أيضاً في ادعاؤه بأنه تغلب على تأخر في النمو العصبي جعله غير قادر على الكلام حتى بلوغه الحادية عشرة من عمره. أوضح أرداي أنه شُخّص بالتوحد في سن مبكرة ولم يتمكن من القراءة أو الكتابة إلا في سن الثامنة عشرة.

استقال أرداي من جامعة كامبريدج في 5 أغسطس/آب، ونفى اتهامات الانتحال العلمي لكنه اعترف ببعض الأخطاء التي وقعت أثناء عمله على أطروحة الدكتوراه.

أثارت وفاته موجة من الحزن والأسى، وجمعت حملة تبرعات أطلقت باسمه ما يقارب 225 ألف جنيه إسترليني (305 آلاف دولار أمريكي) من 7900 متبرع. خُصصت الأموال المجمعة لتقديم الدعم المالي والعملي لأسرته وتغطية نفقات الجنازة والفعاليات التأبينية.

جاء فتح التحقيق الرسمي قبل يوم من نشر مذكرات أرداي بعنوان "أشياء عظيمة وشقية" (Great and Unfortunate Things) في بريطانيا بواسطة دار نشر سايمون آند شوستر. تصف الدار الكتاب بأنه يروي قصة صبي توحدي كان غير قادر على الكلام في طفولته وأمياً حتى أواخر مراهقته، نما ليصبح أصغر أستاذ أسود في تاريخ جامعة كامبريدج. صدرت النسخة الأمريكية من الكتاب في وقت سابق من هذا الشهر.