روسيا تفرج عن المواطن الأمريكي ستيفن هوبارد

أفرجت روسيا عن مواطن أمريكي يبلغ من العمر 74 عاماً، كانت قد سجنته بتهمة القتال إلى جانب أوكرانيا، في وقت التقى فيه الرئيس فلاديمير بوتين المبعوث الأمريكي ستيف ويتكوف في سانت بطرسبرغ لإجراء محادثات.

وقال بوتين خلال الاجتماع، في وقت مبكر من يوم الأربعاء، وفقاً لوسائل الإعلام الروسية الرسمية، إن ستيفن هوبارد نُقل إلى مطار بولكوفو.

وقال الرئيس دونالد ترامب لاحقاً إن المعلم السابق «في طريقه إلى الوطن»، وإنه «لم يكن هناك أي (تبادل) ضروري».

حُكم على هوبارد بالسجن نحو سبع سنوات في مستعمرة عقابية عام 2024. واتُّهم بالخدمة في وحدة دفاعية في مدينة إيزيوم شرقي أوكرانيا، حين أسرته القوات الروسية بعد وقت قصير من إطلاق موسكو غزوها الشامل لأوكرانيا عام 2022.

وكتب ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي، بعد أن نقلت وسائل الإعلام الروسية الرسمية نبأ الإفراج، أن القرار جاء استجابةً لطلب قدّمه «مباشرةً» إلى بوتين الأسبوع الماضي.

وقد أُفرج عن بعض الأمريكيين المحتجزين في روسيا عبر صفقات لتبادل السجناء.

وكانت وزارة الخارجية الأمريكية قد صنّفت هوبارد، وهو من ولاية ميشيغان، بوصفه «محتجزاً بشكل غير قانوني»، وكان الرئيس الأمريكي قد ألمح يوم الثلاثاء إلى أن الإفراج عنه قد يكون وشيكاً.

وقال ترامب للصحفيين: «راقبوا ما سيحدث، فنحن منشغلون بقضية هوبارد».

وذكرت شبكة «سي بي إس نيوز»، شريكة هيئة الإذاعة البريطانية في الولايات المتحدة، أن صحة هوبارد متدهورة، وأنه من المتوقع نقله جواً إلى ولاية تكساس لتلقي العلاج.

وذكرت وسائل الإعلام الروسية الرسمية أن ويتكوف شكر بوتين، نيابةً عن ترامب، على الإفراج عن هوبارد، وعلى الصفقة التي أُبرمت مع واشنطن مطلع هذا الشهر لاستيراد الديزل الروسي.

وقال بوتين خلال الاجتماع، بحسب ما نقلته وكالة الأنباء الروسية «تاس»، إن أول شحنة بموجب الاتفاق ستغادر روسيا خلال يومين إلى ثلاثة أيام.

وأغضبت صفقة الديزل الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، ودخلت العلاقات بين الطرفين في أسابيع مضطربة من التدهور، علّق خلالها ترامب عدداً من العقوبات الروسية، بحجة أنها ستعرقل جهوده للتوسط في السلام، وقال إن الوقت قد حان لتنتخب أوكرانيا زعيماً جديداً.

من جهتها، اتهمت كييف واشنطن بوقف تبادل المعلومات الاستخباراتية حول الضربات الروسية القاتلة، ما أدى إلى مقتل أوكرانيين، وهو اتهام رفضته واشنطن ووصفته بأنه «فضيحة».

وقال الرئيس الأوكراني يوم الثلاثاء إن تبادل هذه المعلومات قد استُؤنف، عقب محادثات أجراها مع ويتكوف في أوسلو، وصفتها الولايات المتحدة بأنها «إيجابية».

وفيما كانت المحادثات جارية في سانت بطرسبرغ، كتب زيلينسكي على وسائل التواصل الاجتماعي أن «الكثير يتوقف على ما إذا كان الجانب الأمريكي سيسمع اليوم شيئاً جديداً من روسيا، بشأن السلام، لا بشأن استمرار الحرب».

وذكرت وكالة الأنباء الروسية «ريا نوفوستي» أن الولايات المتحدة وروسيا ناقشتا نتائج محادثات أوسلو، وأن ويتكوف أحضر معه وثائق «تتضمن مقاربات لعملية السلام».

كما بحث الجانبان «الوضع المتعلق بإيران»، واحتمال عقد لقاء في الصين، والتعاون الاقتصادي مع الولايات المتحدة، إذ أفادت التقارير بأن بوتين قال إن روسيا قادرة على توفير كميات كبيرة من الأسمدة للسوق الأمريكية.

وصوّرت قناة تلفزيونية روسية ويتكوف وهو يقول إن صفقة الديزل تمثل نموذجاً لما يمكن تحقيقه لأوكرانيا عبر العمل المشترك.

وقال ويتكوف لبوتين: «إن قراركم برفع ضوابط التصدير عن الديزل الروسي، ليس إلى الولايات المتحدة فحسب، بل إلى العالم أجمع، في خضم صدمة اقتصادية، أعتقد أن ذلك كان مهماً للغاية».

وأضاف: «أعلم أن الرئيس ترامب ممتن لذلك كثيراً».