بريطانيا تقع فريسة براعة باليونتير التسويقية

في فبراير 2025، توجه رئيس الوزراء البريطاني السابق كير ستارمر إلى واشنطن للقاء الرئيس الأمريكي دونالد ترامب للمرة الأولى منذ عودة الأخير إلى السلطة. دارت محادثاتهما حول التعريفات الجمركية وأوكرانيا ودعوة لزيارة الملك تشارلز. كان هذا اللقاء روتينياً معهوداً، لكن محطة ستارمر التالية كانت استثنائية تماماً.

انتقل رئيس الوزراء إلى عرض صالة باليونتير تكنولوجيز، عملاق البرمجيات الأمريكي، في اجتماع نظمه بيتر ماندلسون، السفير البريطاني في الولايات المتحدة في ذلك الوقت، وكانت شركته الاستشارية السابقة غلوبال كاونسل تحصل على ما يزيد على 30 ألف جنيه إسترليني شهرياً (حوالي 40,900 دولار) من باليونتير. وتظهر مقاطع فيديو ستارمر محاطاً بعسكريين أمريكيين والرئيس التنفيذي لباليونتير أليكس كارب، وهو يفحص درونة هجومية.

أثارت منظمات المجتمع المدني مثل غود لو بروجيكت وفوكسغلوف أسئلة حول هذه الزيارة والعقد بقيمة 240 مليون جنيه إسترليني (327.1 مليون دولار) الذي منحت باليونتير قريباً بعدها. لكن لدينا مجموعة أسئلة مختلفة: لماذا تملك شركة متخصصة في تكامل البيانات على مستوى المؤسسات صالة عروض من الأساس؟ لماذا تحتوي هذه الصالة على منصات طائرات مسلحة وشاشات تعرض بيانات فضائية حية؟ ما الذي كان يُعرض على رئيس الوزراء بالضبط، والمشاعر التي كان يُراد إثارتها لديه؟

بخلاف منافسيها، تضع باليونتير الجمالية العسكرية والاستخباراتية في موقع الصدارة، وليس فقط عند البيع للعملاء العسكريين. تستحضر الشركة بوعي كامل النحو البصري لأفلام التجسس والحروب والأبطال الخارقين التي أعقبت أحداث 11 سبتمبر: واجهات "تكتيكية" قاتمة، شبكات معقدة من رسوم تحليل الروابط، وشاحنة "محددة بالذكاء الاصطناعي" للجيش الأمريكي. مكتب الشركة في لندن محاط بنوافذ معتمة وخال من أي لافتات؛ يُقال إن الزائرين يوقعون على اتفاقيات عدم الإفصاح بمجرد الدخول. الصالة موجودة لتغمس الزائر في عالم العاملين النخبويين وتدفقات التهديدات الفوري بدلاً من واقع تصور البيانات الروتيني. إنها مسرحية، والمنتج ذاته أيضاً.

حققت هذه الاستراتيجية نجاحاً فادحاً لباليونتير في بريطانيا. في مجلة لندن ريفيو أوف بوكس، وصف بيتر جيوغيغان ولوكاس أمين الشركة بأنها تتمتع بمستوى وصول سياسي لم يسبق له مثيل ودعم مؤسسي متعصب، لكنها عادية جداً وغالباً ما تكون غير فعالة. بدأت باليونتير بالاستهداف العدواني لبريطانيا من 2019، مع تركيز خاص على الخدمة الصحية الوطنية البريطانية (NHS). جاءت البداية الأولى خلال الجائحة، عندما زودت خدماتها بمقابل جنيه واحد لمدة أربعة أشهر فقط.

تحول هذا الموطئ القدم إلى عقد أكبر بكثير لبناء منصة البيانات الموحدة التابعة للخدمة الصحية الوطنية، التي تجمع البيانات المحفوظة في الصناديق المختلفة وعيادات الممارسين العام في نظام موحد يشغل التطبيقات التي يستخدمها الأطباء. لكن 52 من أصل 139 صندوقاً تصنفها الخدمة الصحية الوطنية على أنها "نشطة" لم تستخدم تطبيق واحد من تطبيقات منصة البيانات الموحدة في السنة التي سبقت يونيو الماضي. تصف الإحاطات الداخلية الواجهة بأنها "بطيئة وغير احترافية"، مع استعلامات كانت تستغرق 30 ثانية تستغرق الآن من أربع إلى خمس دقائق؛ وصف أحد المستخدمين اليوميين انتظاره 20 دقيقة لتحميل لوحة معلومات فقط ليشهد انهيار النظام. لقيت محاولات الاستقصاء الإضافي تأخيراً وعرقلة، بما فيها محاولة من شركة اتصالات لدفع تعويضات للمؤثرين لتهدئة قلق الجمهور حول الشركة.

هذا الرفض في التصرف كشركة عادية يمتد إلى عقودها. تبني باليونتير هياكل تجعل من المستحيل تقريباً الخروج بدون عقاب: إذا ما أنهت الخدمة الصحية الوطنية منصة البيانات الموحدة غداً، فقد يفقد موظفوها كل شيء تم بناؤه عليها، لأن معظم العمل موجود فقط داخل نظام باليونتير ولا يمكن استخراجه.