ألكاراز وويليامز يسطعان في فترة وجيزة بـ يو إس أوبن للزوجي المختلط

استمتع بالمشهد، واتبع تعليمات سيرينا ويليامز.

هكذا كان عودة كارلوس ألكاراز إلى المنافسة في بطولة يو إس أوبن، عندما شارك النجم الإسباني الأسطورة الأمريكية في منافسات الزوجي المختلط، بعد غياب ويليامز أربع سنوات عن بطولتها الوطنية.

تعرضت صيغة الزوجي المختلط الجديدة للبطولة للانتقادات لأنها تفضل نجوم الفردي على حساب لاعبي الزوجي المتخصصين. غير أن الجماهير حضرت بأعداد كبيرة وأضفت أجواءً رائعة على حدث البطولة الأساسي، حيث اكتظ ملعب آرثر آش بحوالي 15 ألف شخص.

في يوم الثلاثاء، خسرت جميع أزواج متخصصي الزوجي الأربعة أمام فريق من نجوم الفردي، بما فيهم ألكاراز وويليامز اللذان انهيا مشوارهما في ربع النهائي.

عاد ألكاراز، الفائز بسبع بطولات كبرى، إلى المنافسة للمرة الأولى منذ أبريل بعد إصابته في المعصم، فيما عادت ويليامز، حاملة 23 لقباً في البطولات الكبرى، للمشاركة في نيويورك للمرة الأولى منذ "انسحابها" من التنس عام 2022.

استقبل الجمهور الزوجي بهتافات حارة وظل يصرخ بحماس طوال فترة فوزهما في الجولة الأولى 5-3، 4-1 على البريطاني لويد جلاسبول ونيوزيلندية إيرين رتليف.

فازت ويليامز، التي تبلغ من العمر 44 سنة، ببطولة يو إس أوبن للزوجي المختلط برفقة ماكس ميرني عام 1998 بصيغتها الأصلية، أي قبل ولادة ألكاراز بخمس سنوات.

بعد ما يقارب 30 سنة، احتفظت ويليامز برغبتها الشديدة في المنافسة. استمتع الثنائي بالمناسبة، حيث لعبا ابتسامات تعلو وجهيهما وأطلقا صرخات التشجيع بعد كل نقطة يحققانها.

عندما سُئل ألكاراز أثناء تبديل الأطراف، قال: "أنا ألعب بجانب الوحيدة سيرينا ويليامز، فماذا يمكنني أن أفعل سوى الاستمتاع والعمل على ما أخبرتني به؟"

تحسن الأداء بسرعة في المباراة الأولى، حيث فازا بثماني من آخر تسع ألعاب لضمان النصر.

لكن صدّهما عن الوصول لنصف النهائي يوم الأربعاء الإيطالي فلافيو كوبوللي، لاعب الزوجي السادس عالمياً، وزميلته السويسرية بيليندا بينتشيتش اللتان فازتا 5-4 (7-4) 4-1.

رغم أن ويليامز لن تشارك في منافسات الفردي بيو إس أوبن - حيث لم تلعب هذا الشكل منذ إصابتها في الركبة بويمبلدون - فقد وفّرت مباريات يوم الثلاثاء لألكاراز العائد وقتاً نفيساً على الملعب.

اعترف الإسباني بأنه شعر بالقلق قبل دخوله الملعب، جزئياً بسبب شراكته مع ويليامز، بطلة يو إس أوبن للفردي النسائي ست مرات.

قال ألكاراز بعد فوزهما في الجولة الأولى: "أعتقد أن الجميع رأوا أنني كنت عصبياً جداً، فارتكبت خطأين في الإرسال منذ النقطة الأولى. كنت بعيداً عن الملعب تقريباً خمسة أشهر وكادت أن تفلت مني الذاكرة بخصوص الشعور عند العودة للمنافسة. لكن بعد بضع ألعاب استقررت، وهي جعلت الأمر سهلاً جداً لي لكي أستمتع وأسعى للأمام."

بالنسبة لويليامز، كانت العودة إلى ملعب آرثر آش شيئاً لم تتوقع أن يحدث مجدداً.

قالت: "من الرائع دائماً أن أكون هنا. لم أتوقع أبداً أن أعود إلى هذا الملعب. كانت لحظة رائعة حقاً. لم أعتقد أن هذا سيحدث."

استغرقت مباراة سابالينكا وديوكوفيتش 49 دقيقة فقط، لكن اليوم شهد في مجمله تفوق نجوم الفردي على متخصصي الزوجي.

بعدم تأهل أي من الأزواج الأربعة المتخصصة للنصف النهائي، حقق اتحاد الولايات المتحدة للتنس بالضبط تشكيل نصف النهائي الذي تطمح إليه عندما قررت تجديد صيغة الزوجي المختلط قبل 12 شهراً.

ثبت أن شراكة سابالينكا وديوكوفيتش كانت تجربة وجيزة جداً. أما الثنائي الشهير الآخر من ويليامز وألكاراز فاستمر أطول، حيث برزت ويليامز بشكل خاص في فوزهما بالجولة الأولى.

لكن مع ظهور ألكاراز بحالة تدريبية متراجعة في ربع النهائي، فاز كوبوللي وبينتشيتش بقناعة.

كان الإسباني يرتدي كماً ضاغطاً على ذراعه اليمنى، وحل محل قصة الشعر المدرجة في بداية الموسم شعر أسود جديل.

كانت هذه فترة تدريب مفيدة له، لكنها لم تخبرنا حقاً بشيء عن فرصه في البقاء في نيويورك لحضور نهائي الفردي خلال ثلاثة أسابيع تقريباً.