خلل فندقي "كارثي" يهز محاكمة قاتلة الفطر الأسترالية

طعنت محامو إيرين باترسون، قاتلة الفطر الأسترالية، في إدانتها أمام محكمة الاستئناف بملبورن، محتجة بخلل فندقي "كارثي" أدى إلى مبيت هيئة المحلفين في الفندق ذاته الذي نزل فيه أعضاء فريق الادعاء وشاهد شرطة رئيسي وصحفيون.

تقضي باترسون، البالغة 51 سنة، حكماً بالسجن المؤبد بعد إدانتها بقتل ثلاثة من أقاربها ومحاولتها قتل آخر بتقديم لحم بقري على الطريقة الفرنسية (بيف ويلينغتون) مسموماً بفطر الموت في منزلها بولاية فيكتوريا عام 2023.

وقال محاميها الأول، ريتشارد إدني، إن هذا الموقف "الكارثي" قد "أضر بسلامة الأحكام وينبغي نقضها". وأضاف أن إعادة محاكمة ضرورية "لا لمجرد تحقيق العدالة، بل لكي تُرى العدالة وكأنها تحققت".

من جهته، قبل المدعي العام برندان كيسان أن الوضع "مؤسف" لكنه "حدث، فيما نعتقد، بالصدفة". وأكد أن "المسألة الحقيقية هي ما إذا كان هناك اتصال بين هيئة المحلفين وأي شخص آخر. والأدلة المتوفرة تشير إلى عدم وجود أي اتصال. وبمجرد قبول المحكمة بهذا، لا توجد مخالفة إجرائية، بل ولا توجد مخالفة أساسية تمس جوهر المحاكمة".

وطعنت محامو باترسون أيضاً في نظرية الادعاء حول كيفية العثور على فطر الموت وجمعه. فقد اقترحت جهات الادعاء أن باترسون بحثت عن فطر الموت بعد الإبلاغ عن ظهوره مرتين بالقرب من مسقط رأسها على موقع العلماء المواطنين (آي ناتشيورليست). وسمعت هيئة المحلفين أن هاتف باترسون اتصل برُوج الخلايا في كلا الموقعين.

لكن فيرونيكا دراغو، إحدى محاميات الدفاع، اتهمت الادعاء بـ "تحويل اللاشيء إلى شيء". وقالت إن بيانات الهاتف الجوال تُظهر فقط "احتمالاً" بوجود باترسون في تلك المناطق، مع عدم وجود أي دليل على أنها اطلعت على منشورات الموقع أو رأتها. وأضافت أن الادعاء "دعا إلى التكهنات".

ودفع المدعي العام جيريمي ماكويليامز عن استخدام خبير برج الهاتف الجوال، محتجاً بأن هيئة المحلفين يمكنها الاستعانة ببيانته لتقرير ما إذا كانت باترسون لديها فرصة للحصول على فطر الموت بالطريقة المزعومة.

وطعن الدفاع أيضاً في قبول رسائل فيسبوك أرسلتها باترسون قبل شهور من الغداء، انتقدت فيها زوجها السابق سايمون ووالديه دون وجيل باترسون، محتجة بعدم أهميتها وعدم جواز قبولها. كما اعترض على الطريقة "العدوانية والمتطاولة" التي تعاملت بها المدعية العامة د. نانيت روجرز في استجوابها، و"المشاكل" التي شابت الخطاب الختامي لفريق الادعاء بـ 35 نقطة انتقادية.

وعندما سأل قاضي الاستئناف بيتر كيد محامي الدفاع لماذا لم تُثر هذه المسائل في المحاكمة الأصلية، أجاب إدني أن محامي الدفاع في المحاكمة كانوا "تحت ضغط"، لذا وجد فريقه "مشاكل إضافية عندما انجلت غبار المحاكمة".

وأعلن الادعاء في وثائقه المقدمة للمحكمة أن "الأحكام بالذنب كانت حتمية". وأشار إلى "ظروف دعوة الغداء، وتقديم وجبة المتهمة في طبق مختلف، والنتائج الطبية المختلفة تماماً لها مقارنة بضيوف الغداء، بالإضافة إلى مجموعة واسعة من السلوكيات المُدينة، [التي] تشير بقوة إلى فعل متعمد للتسميم".

سيستمر الادعاء في الدفاع عن موقفه يوم الخميس، وسيطعن أيضاً في مدة العقوبة. وتستطيع باترسون التقدم بطلب للإفراج المشروط بعد 33 سنة، لكن المدعي العام يرى أن هذه المدة "ناقصة بشكل واضح" وأنه كان "غير مناسب" للقاضي أن يضع أي فترة ثابتة للإفراج المشروط.

لم تحضر باترسون جلسة الاستئناف شخصياً واختارت متابعتها عبر فيديو من السجن. وغاب أيضاً زوجها السابق سايمون باترسون، الذي كان مفروضاً أن يحضر غداء الموت لكنه ألغى حضوره في اللحظة الأخيرة، جزئياً لأنه يعتقد أن زوجته حاولت تسميمه سنوات. حضرت إيان ويلكينسون، زوج هيذر (الضحية الثالثة)، وهو الضيف الوحيد الذي نجا من الغداء.

من المتوقع أن تُبقي محكمة الاستئناف على قرارها محتفظة به، مما قد يعني انقضاء أسابيع عديدة قبل الإعلان عن النتيجة.