ترامب يختار معركة اللحوم في التوقيت الخاطئ

مع اقتراب الانتخابات النصفية بأقل من شهرين، يواجه الرئيس الأمريكي دونالد ترامب انتقادات حادة وغير معهودة من قطاع حيوي وحلفاء جمهوريين على حد سواء.

أثار القطاع الزراعي الأمريكي ضجة كبيرة ضد خطة ترامب الأخيرة لزيادة واردات لحم البقر المفروم برسوم جمركية مخفضة، بهدف خفض أسعار اللحم التي وصلت مستويات قياسية. ارتفعت أسعار لحم البقر المفروم مجدداً في أغسطس، مدفوعة بندرة العرض والطلب المستمر على هذا المنتج الأساسي. تتضمن الخطة، التي أُعلنت الشهر الماضي، استيراد 300 ألف طن متري من قصاصات لحم البقر الخالية من الدهون مدة 90 يوماً، وتأتي وسط معاناة القطاع من ارتفاع أسعار الطاقة والأسمدة، والتقلبات المستمرة في السياسات التجارية، وتقليصات حادة في ميزانية وزارة الزراعة الأمريكية.

انتقد رئيس اتحاد المزارعين الأمريكي، أكبر جماعة ضغط زراعية في البلاد، هذا الإجراء بوصفه "ضربة قاسية لأرباح مربي الماشية". أضاف السيناتور الجمهوري توم تيليس، الذي سيتقاعد قريباً، انتقادات حادة: "إذا كنت تعتقد أن توفير لحم بقر مدعوم لفترة ما سيرضي المزارعين وسيخفض الأسعار بشكل هيكلي، فأنت مخطئ. هذا لا يحدث"، مضيفاً "لدينا 71 يوماً حتى الانتخابات، وحالياً ليس لدينا رسالة إيجابية نوجهها للمناطق الزراعية".

قد يثبت هذا الرد القاسي أنه ذو أهمية حاسمة مع اقتراب الانتخابات. يقول كريستوفر بارت، خبير الاقتصاد الزراعي بجامعة كورنيل: "أثبتت المجتمعات الزراعية استعدادها لتحمل قدر كبير من الإهانات والأضرار، لكن هناك حداً فقط قبل أن ينتفضوا".

وصلت أسعار لحم البقر إلى مستويات قياسية جزئياً لأن عدد الماشية في الولايات المتحدة انخفض بشكل حاد. انكمش قطيع الماشية الأمريكي إلى أدنى مستوى له منذ 75 سنة، وسط تحديات مالية متراكمة تواجه القطاع. بالنسبة لمربي الماشية، يعني التزامن بين ارتفاع تكاليس الإنتاج والضغوط السوقية والتحديات المناخية أن بيع الحيوانات أصبح أكثر ربحية من تربيتها للتكاثر.

يوضح بارت: "السبب الأساسي لارتفاع أسعار لحم البقر في الولايات المتحدة الآن هو أن تكلفة إنتاج لحم البقر ارتفعت كثيراً، وبالتالي قلل المربون حجم القطيع الإجمالي. و300 ألف طن متري من لحم البقر "غير معروف المصدر والجودة" لا يفعل شيئاً مطلقاً لمعالجة المشكلة الهيكلية الحقيقية على جانب العرض".

عادة ما تحفز أسعار الماشية الأعلى المنتجين على إعادة بناء قطعانهم. لكن هذا يستغرق وقتاً. يعمل الإنتاج الحيواني بدورات، والدورة الخاصة بالماشية تستمر حوالي 10 سنوات، وفقاً لإليوت دينيس، خبير الاقتصاد الزراعي بجامعة ميسوري. تلد الأبقار عجلاً واحداً في كل مرة، مما يعني أنه عندما يقرر المنتج الاحتفاظ بالحيوانات وإعادة بناء قطعانه، يستغرق الأمر سنوات.

زادت الأمور تعقيداً انتشار ديدان الإسكروتوم العالمية الجديدة، الطفيل آكل اللحم الذي أصاب الماشية في كل من الولايات المتحدة والمكسيك، التي تمثل واردات ماشيتها حوالي 3 بالمائة من إجمالي إمدادات الماشية الأمريكية. أغلقت إدارة ترامب الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك أمام واردات الماشية العام الماضي لاحتواء الديدان، رغم أنها أعادت فتح معبر حدودي في أريزونا في أغسطس لمساعدة الأسعار على الانخفاض.

في بعض المناطق، أسهمت الجفاف الشديد والحرائق الغابية في تجفيف أراضي الرعي، بنتائج مدمرة للمنتجين. تأثر ما يقرب من ثلاثة أرباع قطيع الماشية الأمريكي بظروف الجفاف في ربيع هذا العام، كما أفادت مراقب الجفاف الأمريكي في مايو.