ترامب يواجه صعوبات في كبح جماح الأسعار

يتعمق الرئيس ترامب في أسواق فردية محددة محاولاً تخفيف الضغط على أسعار المستهلكين. تأتي هذه الخطوات وسط ضغط متزايد على الإدارة لتقديم تخفيفات حقيقية في الأسعار، خاصة مع اقتراب الانتخابات النصفية وتحول الأسعار إلى عبء سياسي متنام.

إلا أن دفع ترامب نحو خفض الأسعار يتعارض مع أركان رئيسية في برنامجه الاقتصادي، بما في ذلك الرسوم الجمركية وتفضيل المنتجات المحلية. وقد تحقق هذه الخطوات تخفيفاً محدوداً فقط، مما يعكس الصعوبة الحقيقية التي يواجهها الرؤساء في خفض الأسعار على نطاق واسع.

أعلن ترامب يوم الجمعة أنه سيعفي مؤقتاً الرسوم الجمركية على ما يصل إلى 300 ألف طن متري إضافية من واردات لحم البقر لمدة 90 يوماً، فترة تمتد عبر موعد الانتخابات النصفية. وقال مسؤول بالبيت الأبيض إن المصدّرين وافقوا على خصم بنسبة 25 في المئة، لكن من غير الواضح ما مقدار ما سيصل فعلاً إلى المستهلكين.

أطلق منتجو الماشية الأمريكيون انتقادات حادة على هذا الإجراء، محذرين من أن الواردات الأرخص قد تضر بمربي الماشية وجهود إعادة بناء قطعان الماشية المستنزفة لديهم.

بلغ متوسط سعر لحم البقر المفروم 6.89 دولار للرطل في يوليو، أي بزيادة حوالي 3 دولارات عن مستوياته قبل الجائحة. وارتفعت الأسعار حوالي 10 في المئة عن السنة السابقة.

يعكس ملف لحم البقر الصعوبة التي تواجه الجهود السريعة للخفض من الأسعار عندما تدفعها عوامل متعددة نحو الارتفاع. فقد قللت الجفاف والتكاليف المرتفعة من حجم قطيع الماشية الأمريكي، فيما تقيد حدود على الماشية المكسيكية والرسوم الجمركية على البرازيل، التي تعد مصدراً رئيسياً للحم البقر، واردات هذا المنتج.

يأتي لحم البقر كآخر هدف في سلسلة تدخلات موجهة نحو خفض الأسعار. حاولت الإدارة دفع أسعار الفائدة طويلة الأجل للانخفاض عبر عمليات شراء سندات الخزانة والإجراءات الرامية إلى خفض أسعار الرهن العقاري، لكن التخفيف الذي حققته في الأسبوع الماضي لم يستمر طويلاً. وضغط ترامب على شركات الطاقة للقيام بخفض أسعار المحروقات مع ارتفاع أسعار النفط جراء التطورات في الخليج. كما مارست البيت الأبيض ضغطاً على أكبر شركات البيع بالتجزئة لخفض أسعارها، واستشهدت بالتخفيضات الأخيرة في وول مارت وغيرها كدليل على فعالية ضغطها.

تمثل الأدوية الموصوفة بوصفة طبية نقطة مضيئة، حيث انخفضت أسعارها بأسرع معدل في ستة عقود، نتيجة مزيج من السياسات التي اتبعتها إدارات ترامب وبايدن إلى جانب قوى السوق.

لا يزال المستهلكون الأمريكيون يشعرون بالضغط المالي. فشلت الرواتب في مواكبة التضخم على مدار ثلاثة أشهر متتالية. انخفضت معنويات المستهلكين حوالي 8 في المئة في أوائل أغسطس مع تصاعد المخاوف من التضخم جراء التطورات في الخليج، وشهد الجمهوريون أكبر انخفاض بحسب جامعة ميشيغان. يتوقع أكثر من 9 من كل 10 مستهلكين أن تتأخر دخولهم عن التضخم أو تتماشى معه فقط على مدار السنة المقبلة.