جناح من طائرة حربية أسطورية يعود إلى الوطن الأمريكي

عادت قطعة من طائرة حربية تاريخية إلى ولاية ويسكونسن الأمريكية، بعد أكثر من ثمانية عقود على تحطمها في بابوا غينيا الجديدة. وهي جزء من طائرة «لوكهيد بي-38 لايتنينج» الشهيرة التي حملت اسم «مارج»، نسبة إلى صديقة الطيار ريتشارد بونج.

قطعت قطعة الجناح ذات الستة أقدام مسافة طويلة عبر البحار والبر والجو قبل أن تصل إلى مركز ريتشارد آي بونج للتاريخ العسكري في مدينة سوبيريور بويسكونسن. ويُعتبر بونج، الذي ينحدر من بلدة بوبلار في ويسكونسن، أعظم طيار إطلاق نار أمريكي في التاريخ، حيث أسقط 40 طائرة يابانية خلال الحرب العالمية الثانية. وقد أطلق على طائرته اسم صديقته مارج فاتندال، وزينها برسم لوجهها على مقدمة الطائرة.

تحطمت الطائرة في مارس 1944 بينما كان يقودها الطيار الأمريكي توماس مالون. تعطل أحد محركي الطائرة، فاضطر الطيار إلى القفز بالمظلة، وتحطمت الطائرة في جنجل بابوا غينيا الجديدة. ولم يتم العثور على حطامها إلا بعد عقود طويلة.

حصل بونج على وسام الشرف الأمريكي الأعلى عام 1944، وحمل لقب «ملك الأوس» (أفضل الأفضل). تزوج لاحقاً من فاتندال، التي أصبحت عارضة أزياء وناشرة مجلات. لكنه توفي في أغسطس 1945 في حادثة تحطم طائرة اختبار، في نفس اليوم الذي ألقت فيه الولايات المتحدة قنبلة ذرية على هيروشيما.

أعلن مركز بونج في مارس 2024 عن تعاون مع منظمة «باسيفيك رِكس» المتخصصة في حماية التراث التاريخي للبحث المشترك عن الطائرة. وبعد شهرين، أعلنت المنظتان أن مستكشفين اكتشفوا بقايا الطائرة في غابات مقاطعة مادانج بعد البحث الدؤوب. كانت أجنحة الطائرة لا تزال تحتفظ بالطلاء الذي وضعه بونج بنفسه.

أرسلت حرس ويسكونسن الوطني عدداً من أفراده إلى بابوا غينيا الجديدة في يوليو 2024 لجمع قطعة من الطائرة المستردة. عادوا بها على متن ناقلة تزويد وقود عسكرية خلال الأسبوع السابق لإصدار بيان صحفي رسمي.

قامت قوات دفاع بابوا غينيا الجديدة بنقل جناح الطائرة الألومنيوم إلى العاصمة بورت مورسبي، ثم نقله أفراد حرس ويسكونسن الوطني إلى مدينة ميلووكي. بعد ذلك، عرضت قطعة الجناح في معرض جوي قبل نقلها إلى مدينة بوبلار، ثم إلى مركز بونج في سوبيريور على بعد حوالي 20 ميلاً.

قال جاستن تايلان، مؤسس ومدير منظمة باسيفيك رِكس، إن حكومة بابوا غينيا الجديدة اضطرت إلى إصدار رخصة تصدير للقطعة المسترجعة من الطائرة، لأن الحكومة الأمريكية تنازلت عن ملكيتها للقطع الأثرية من الحرب العالمية الثانية. وأشار إلى أن القطعة الموجودة في مركز بونج تُعتبر إعارة دائمة، وفي المقابل حصلت متحف بابوا غينيا الوطني على قطعة أخرى من الطائرة لعرضها في قاعته المخصصة لتكريم الأسطورة.

قالت الجنرال أدريا زوكارو، قائدة حرس ويسكونسن الوطني، إن قواتها «تشعر بشرف كبير بإعادة جزء من إرث ريتشارد بونج إلى الوطن». وأوضح جيم بونج، ابن أخ الأسطورة، أنه من الثمين للزوار أن يتمكنوا من رؤية «شيء حقيقي ملموس أمامهم مباشرة مما حاربوا فيه». أما بريانا فياند، مديرة أقسام المجموعات والمعارض في المركز، فأعربت عن أملها في أن جناح الطائرة «سيلهم الأجيال القادمة للاهتمام بالتاريخ».