إدارة ترمب تقيّد وصول المزارعين لبرامج تمويل الطاقة

تشدّد إدارة ترمب قبضتها على برنامج الطاقة الريفية الفيدرالي للمزارعين في خطوة جديدة موجهة ضد الطاقة المتجددة. غير أن التعديلات الجوهرية التي أدخلتها وزارة الزراعة على برنامج "الطاقة الريفية لأمريكا" (REAP) ستقضي بالقضاء على التمويل المسبق للمشاريع، الأمر الذي سيجعل مشاريع كفاءة الطاقة والطاقة الأرخص للمزارعين بعيدة المنال عن الكثيرين منهم، وفقاً لما يقول المحللون.

كشفت وزارة الزراعة عن القواعد الجديدة في نهاية سبتمبر، وتدخل حيز التنفيذ في السادس عشر من أكتوبر، بهدف إلغاء التمويل الحكومي للمصادر الطاقية "غير الموثوقة"، وحماية الأراضي الزراعية من مصفوفات الطاقة الشمسية الضخمة، والحد من المكونات المستوردة من الدول المنافسة.

قالت وزيرة الزراعة بروك رولينز: "لقد ركّز عدد كبير من المتقدمين للبرنامج على مصادر طاقة غير موثوقة ولم يحققوا أهدافهم المعلنة بالكامل، وهذا ينتهي اليوم".

إلى جانب تقليص الروتين الإداري، تحمي التعديلات على البرنامج "الأراضي الزراعية الإنتاجية الأمريكية من التطورات الشمسية الكبيرة، وتضمن عدم وضع مكونات من دول منافسة على المزارع الأمريكية من خلال استثمارات تدعمها الضرائب"، وفقاً لقول النائب الأمين للتنمية الريفية جلين سميث. وأضاف: "يجب أن يخدم برنامج الطاقة الريفية المناطق الريفية الأمريكية، لا سلاسل الإمداد الأجنبية أو المشاريع التي تسحب الأراضي الزراعية الجيدة من الإنتاج".

تتضمن التعديلات توجيهاً من الوزيرة رولينز "بثني نظام الطاقة الشمسية وطاقة الرياح على الأراضي الزراعية". لكن الأهم من ذلك أن المشاريع يتعين أن تكون مكتملة البناء وتعمل بالفعل، وأن تكون قادرة على إثبات النتائج والتوفيرات والتكاليف والأداء الفعلية الموثقة قبل التقدم بطلب التمويل.

بموجب القواعد السابقة للبرنامج الذي انطلق في العقد الأول من القرن الحالي، كان التمويل يغطي نحو 50 في المئة من تكاليف مشروع الطاقة، وكان المزارعون يستطيعون التقدم بطلب الحصول عليه قبل بدء البناء.

استثمر البرنامج ما يقارب 4.8 مليارات دولار في مشاريع في أنحاء البلاد بين عامي 2012 و2025، ما جعله ثاني أكبر برنامج أعمال تابع للوكالة، وفقاً لإدارة التنمية الريفية بوزارة الزراعة.

منذ إنشاء البرنامج، ذهب أكثر من ثلثي منح البرنامج إلى مناطق يمثلها الجمهوريون حالياً. وتتجمع المناطق التي تلقت أعلى التمويل الإجمالي في الغالب في الغرب الأوسط، حيث تقع أيضاً غالبية المشاريع، وفقاً لتقرير نشره مركز بروكينغز في السنة الماضية.

لم يكن هناك تمويل من البرنامج هذا العام لأن وزارة الزراعة علقت الطلبات في انتظار مراجعة القواعد.

وفقاً للمحللين، فإن القاعدة الجديدة التي تتطلب مشاريع تعمل بفعالية مع توفيرات طاقية مثبتة قبل التقديم ستضع مشاريع توفير الطاقة من أي نوع بعيدة المنال عن معظم المزارعين.

ستمثل القاعدة الجديدة ضربة أخرى للمزارعين الذين يريدون خفض فواتيرهم وتكاليف الطاقة، وفقاً للتحالف الوطني للزراعة المستدامة. وكان مزارعو أمريكا يعانون من أسعار الديزل القياسية العالية ومن السياسات التجارية لإدارة ترمب.

قالت ريتشا باتيل، متخصصة السياسات في التحالف الوطني للزراعة المستدامة، لوكالة رويترز: "بالنسبة لعدد كبير من المزارعين، ببساطة لن يكون ذلك ممكناً، خاصة مع هذه الأوقات التي تشهد عدم استقرار مالي شديد بالفعل".

رفعت المنظمات البيئية ونقابات المزارعين دعاوى قضائية ضد إدارة الولايات المتحدة بشأن القاعدة الجديدة التي قيّدت بشكل كبير وصول التمويل لمشاريع الطاقة.

قدّمت مركز السياسات والقانون البيئي وجمعية Earthjustice دعوى قضائية ضد وزارة الزراعة طاعنة في محاولات الوزارة حذف الطاقة الشمسية من برنامج الطاقة المتجددة لأمريكا.

بأهمية خاصة، انضمت اتحاد مزارعي آيوا ومنظمات مزارعين أخرى إلى الدعوى، التي تحتج بأن "عدداً أكبر من المزارعين والشركات الريفية الصغيرة الذين يودون الاستفادة من نظم الطاقة الشمسية، لكن لا يستطيعون تحمل التكاليف المسبقة للتركيب بدون دعم منحة أو ضمان قرض من البرنامج، يتضررون أيضاً من هذه السياسة".

قال أليكس بيلد، مدير الاتصالات في منظمة RENEW Wisconsin، التي تشارك أيضاً في مجموعة المدعين: "مع تشدد الأوضاع المالية وتضاؤل الهوامش، لا نستطيع أن نسحب البساط من تحت أقدام من ينتج غذاءنا. برنامج الطاقة الريفية مفروض أن يساعد المزارعين على الحفاظ على انخفاض تكاليف الطاقة. بدلاً من ذلك، حظرت وزارة الزراعة الطاقة الشمسية، وهي مصدر طاقة مدهش التكلفة، وجعلت التغيير بأثر رجعي، تاركة المزارعين مع فواتير قالت لهم الحكومة أنها ستغطيها".