الحكومة الأسترالية تدافع قضائياً عن حظر التواصل للأطفال دون 16

تدافع الحكومة الأسترالية أمام المحكمة عن حظرها استخدام الأطفال دون سن السادسة عشرة لمنصات التواصل الاجتماعي، في وقت تواجه فيه طعناً قانونياً قد تكون له تداعيات عالمية.

قدّم محامو الحكومة، يوم الأربعاء، حجة مفادها أن استخدام منصات التواصل الاجتماعي ينطوي على مخاطر عدة على الأطفال، من بينها الاكتئاب والقلق والأفكار الانتحارية. ووصفوا الحظر بأنه "محدود النطاق"، وأكدوا أن القيود المفروضة على حرية التعبير السياسي "غير مباشرة".

رفعت الدعوى كل من منصة "ريديت" الأمريكية للتواصل الاجتماعي، ومجموعة "مشروع الحرية الرقمية" الحقوقية التي تتخذ من سيدني مقراً لها. ويرى المدعون أن الإجراء غير متناسب، وأنه ينتهك مبدأ حرية الاتصال السياسي الضمنية المكفول بموجب الدستور الأسترالي.

وعلّقت المحكمة العليا للبلاد جلستها يوم الأربعاء، عقب جلسة استماع استمرت يومين، ومن المنتظر أن تصدر حكمها خلال الأشهر المقبلة.

وكانت أستراليا في العام الماضي أول دولة في العالم تطبّق حظراً على استخدام منصات التواصل الاجتماعي للأطفال دون 16 عاماً. وقد دفع هذا الإجراء دولاً أخرى، من بينها فرنسا والمملكة المتحدة، إلى بحث فرض قيود مماثلة.

ويمثل خسارة الحكومة الأسترالية في هذه القضية انتكاسة محتملة لدول أخرى تسعى إلى أن تحذو حذوها.

ويحظر القانون الأسترالي على الأطفال دون 16 عاماً استخدام عدد من منصات التواصل الاجتماعي، من بينها "ريديت" و"فيسبوك" و"إنستغرام" و"يوتيوب". وتواجه المنصات غرامات قد تصل إلى 49.5 مليون دولار أسترالي (34.7 مليون دولار أمريكي) إذا أخفقت في اتخاذ تدابير معقولة لإزالة حسابات الأطفال.

وقالت منصة "ريديت" يوم الأربعاء إنه لا ينبغي إدراجها ضمن قائمة المنصات العشر الخاضعة للقيود العمرية، ووصفت الحظر بأنه "سيئ الاستهداف" و"واسع النطاق أكثر من اللازم".

وسيقرر القضاة الآن ما إذا كانت فوائد الحظر تفوق القيود المفروضة على حرية التعبير السياسي.

ووفقاً لبيانات حكومية نُشرت في يوليو، أُغلق خمسة ملايين حساب على منصات التواصل الاجتماعي منذ دخول الحظر حيز التنفيذ في ديسمبر.

غير أن الحكومة أقرّت بأن كثيراً من الأطفال دون 16 عاماً ما زالوا قادرين على الوصول إلى هذه المنصات عبر تجاوز إجراءات التحقق من العمر. وكانت قد أعلنت في يونيو أنها تدرس تعزيز القوانين التي يستند إليها الحظر، وتُعدّ حالياً دعوى قضائية لإنفاذه.