أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي من فلوريدا في مهمة استكشافية طموحة لدراسة أكبر الألغاز في علم الفلك والكونيات. ويتوقع أن يكشف التلسكوب عن آلاف الكواكب الخارجية ويرسم أشمل خريطة ثلاثية الأبعاد للكون لفهم الطاقة المظلمة والمادة المظلمة.
أطلقت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) تلسكوبها الفضائي الجديد من مركز كينيدي الفضائي بفلوريدا الأحد الماضي، محمولاً على متن صاروخ "فالكون هيفي" من شركة سبيس إكس.
تلسكوب نانسي غريس رومان، الذي يبلغ تكلفة مشروعه حوالي 4 مليارات دولار، سيتولى مهمة استكشافية طموحة لدراسة أكبر الألغاز في علم الفلك والكونيات، بما في ذلك ظاهرة الطاقة المظلمة والمادة المظلمة، واختبار الجاذبية على مستويات كونية هائلة، والبحث عن كواكب خارج النظام الشمسي.
رغم المخاوف من الأحوال الجوية قبل الإطلاق، استطاع الصاروخ الارتفاع بالتلسكوب عبر سماء صافية مع بعض الغيوم المتفرقة.
سيتجه التلسكوب نحو نقطة مدارية تسمى "لاغرانج 2"، تقع على بعد حوالي مليون ميل (1.6 مليون كيلومتر) من الأرض. تستغرق المهمة المخطط لها خمس سنوات، لكن ناسا أشارت إلى أن التلسكوب قد يملك وقوداً كافياً لخمس سنوات إضافية.
سيبني رومان على قدرات المراصد الفضائية الأخرى مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي الذي أُطلق عام 2021، وتلسكوب هابل الذي أُطلق عام 1990.
قالت نيكولا فوكس، رئيسة مديرية المهام العلمية في ناسا: "إذا كان هابل وويب قد نظرا إلى الكون من خلال فتحة صغيرة، فإن نانسي غريس رومان ستفتح الباب على مصراعيه".
أوضحت جولي ماك إنري، كبيرة العلماء في مشروع رومان بمركز جودار للملاحة الفضائية التابع لناسا بماريلاند: "يتمتع رومان بحساسية وحدة رؤية مماثلة لهابل، لكننا نستطيع مسح السماء بسرعة أكبر بكثير".
أضافت: "شهر واحد من ملاحظات رومان يمكنه مسح مجرة درب التبانة بأكملها، ما كان يتطلب حوالي قرن كامل من ملاحظات تلسكوب هابل".
قدم تلسكوب ويب فهماً جديداً لتاريخ الكون المبكر، حيث اكتشف أن المجرات البدائية تشكلت في وقت أبكر وكانت أكبر مما كان معروفاً سابقاً. وبفضل الوقت الذي يستغرقه الضوء للسفر عبر الفضاء، يستطيع ويب النظر عبر مسافات شاسعة والعودة إلى أعماق الزمان.
أما رومان فيمكنه التقاط صور بانورامية. وتشبه ناسا رومان بعدسة زاوية واسعة للكاميرا، بينما ويب مشابه للعدسة المقربة.
قالت ماك إنري: "ويب مصمم للنظر بعمق واستشعار دقيق جداً إلى الكون ليتمكن من اكتشاف الأشياء النادرة في الكون المبكر، بينما يقدم رومان الرؤية الواسعة التي تكمل الصور العميقة التي يوفرها ويب".
سيساعد رومان في فهم عنصرين كونيين غامضين هما الطاقة المظلمة والمادة المظلمة، من خلال إنشاء أشمل خريطة ثلاثية الأبعاد للكون حتى الآن. سيغطي المسح الرئيسي، الذي سيستغرق أكثر من سنة للإنجاز، أكثر من ملياري مجرة.
بدأ الكون بحدث الانفجار الكبير قبل حوالي 13.8 مليار سنة، واستمر في التوسع منذ ذلك الحين. لكن العلماء كشفوا عام 1998 أن هذا التوسع يتسارع فعلياً، مع ما يسمى بالطاقة المظلمة كقوة غير مرئية تقف وراء هذا التسارع.
يضم الكون المادة العادية (النجوم والكواكب والغاز والغبار وكل ما نعرفه على الأرض)، بالإضافة إلى المادة المظلمة والطاقة المظلمة. تمثل المادة العادية حوالي 5 في المئة من محتويات الكون، بينما تمثل المادة المظلمة، المعروفة من خلال تأثيراتها الجاذبة على المجرات والنجوم، حوالي 27 في المئة. وتمثل الطاقة المظلمة حوالي 68 في المئة.
ستساعد رومان العلماء على قياس جذب المادة المظلمة وضغط الطاقة المظلمة عبر الكون، ما سيقربهم أكثر من أي وقت مضى من حل هذين اللغز.
سيجري رومان أيضاً واحداً من أشمل البحوث عن الكواكب الخارجية. يتوقع أن يكتشف آلاف الكواكب الجديدة ويوفر أول إحصاء إحصائي للأنظمة الكوكبية المشابهة لنظامنا الشمسي.
قال موسطفى إسحاق، عالم الكونيات من جامعة تكساس في دالاس وعضو التعاون العلمي لمشروع رومان، لوكالة رويترز: "أحد أكثر الجوانب إثارة في رومان هو إمكانيات الاكتشاف فيه. تاريخياً، حققت المراصد الفلكية الرئيسية الكبرى عادة أهم اختراقاتها في مجالات لم يتوقعها العلماء قبل الإطلاق".
حاولت إدارة الرئيس دونالد ترامب خلال فترتيه خفض أو إلغاء التمويل المخصص لمشروع رومان، لكن الكونغرس حافظ عليه. تأتي عملية إطلاق رومان قبل الجدول الزمني المخطط له بتسعة أشهر، وفقاً لناسا.