أستراليا توافق على توسع عملاق للفحم رغم التزامات باريس

تُعتبر أستراليا من أكبر منتجي ومصدري الفحم عالمياً، وبينما يتجه العالم نحو مصادر الطاقة النظيفة، تختار أستراليا الاتجاه المعاكس بمضاعفة إنتاجها من الفحم وتوسيع عملياتها في نيو ساوث ويلز.

وافقت لجنة التخطيط المستقلة في نيو ساوث ويلز في سبتمبر الماضي على تمديد مشروع "هنتر فالي أوبريشنز" (HVO)، وهو أكبر عملية تعدين فحم في تاريخ المنطقة، ليستمر العمل فيها حتى عام 2045. سيتم استخراج ما يقدر بـ 429 مليون طن من الفحم من الموقعين الشمالي والجنوبي للمشروع. وقد أثارت الموافقة على المشروع جدلاً واسعاً، واعترضت عليها منظمات المناخ والبيئة والنقابات العمالية وسلطات الولاية.

أقرت لجنة التخطيط المستقلة أن المنجم سيساهم في "تأثيرات تغير المناخ على السكان والاقتصاد والبيئة في منطقة هنتر وولاية نيو ساوث ويلز وعالمياً"، غير أنها رأت أن فوائد المشروع تفوق أضراره. وأشارت إلى أن الفوائد تشمل "استمرار فرص العمل والنشاط الاقتصادي ودعم الأعمال المحلية وإيرادات الرسوم والضرائب المستمرة".

كما توقعت اللجنة أن يوفر المشروع "استقراراً اقتصادياً لمنطقة هنتر ويساعد في انتقال أكثر استقراراً للعمال والشركات والمجتمعات المحلية مع تحول الصناعة الفحمية بمرور الوقت". يُقدر إسهام مشروع هنتر فالي أوبريشنز في الاقتصاد بأكثر من مليار دولار سنوياً. أيدت المشروع حكومة الولاية وائتلاف المعارضة، وتلقت اللجنة أكثر من 10 آلاف استجابة من الجمهور، وافق حوالي 60 بالمئة منها على المشروع.

لكن ناشطي المناخ المعارضين للمشروع انتقدوا بشدة قرار لجنة التخطيط، واعتبروه يناقض التزامات أستراليا بموجب اتفاق باريس المناخي.

قالت جيورجينا وودز، منسقة تحالف "لوك ذا جيت أليانس" المناهضة للمشروع: "نحن على حافة مستويات خطرة من الاحترار العالمي، بينما لم يُتخذ ما يكفي من الخطوات لتحضير منطقة هنتر لإغلاق المناجم". وأضافت: "كل سنة، التلوث الناتج عن غازات الاحتباس الحراري من هذا المنجم سيمحو جميع الجهود التي يبذلها الجميع في أستراليا وولاية نيو ساوث ويلز لتقليل الانبعاثات لدينا. لا يمكن وصف هذا إلا بأنه فشل كارثي لنظام التخطيط في ولاية نيو ساوث ويلز في حماية أهل الولاية من أسوأ تأثيرات الاحترار العالمي".

يستمر تعدين الفحم في المساهمة بشكل كبير في مزيج الطاقة والاقتصاد الأسترالي. أنتجت أستراليا حوالي 431 مليون طن من الفحم في عام 2025، وساهم الفحم بنحو 28.8 بالمئة من إمدادات الطاقة الأسترالية في نفس السنة. في وحدها، يعمل حوالي 1500 شخص في صناعة الفحم بمنطقة هنتر فالي.

على الرغم من أن تمديد المشروع سيوفر فوائد اقتصادية للمنطقة، من المتوقع أن تُطلق عمليات هنتر فالي 809 مليون طن من غازات الاحتباس الحراري على مدى 19 سنة، بآثار بيئية جسيمة. يُتوقع أن تزيد استمرارية تعدين الفحم من التحديات المناخية في العقود القادمة. وقال عضو من مجلس المناخ: "ما تصدره نيو ساوث ويلز من فحم، نستورده للعودة كحرائق غابات وفيضانات وموجات حر وجفاف. الضرر المناخي لا يتوقف عند الحدود، وكذلك المسؤولية عنه".

يتطلب المشروع الحصول على موافقة بيئية فيدرالية أيضاً، ومن المتوقع اتخاذ القرار قبل نهاية هذا العام. إذا حصل المشروع على الموافقة الفيدرالية، يتعين على لجنة التخطيط وهنتر فالي أوبريشنز وضع خطة لإدارة الانبعاثات من احتراق الفحم في الخارج، بتحديد الصادرات على "الولايات القضائية التي لديها سياسات بشأن انبعاثات غازات الاحتباس الحراري متسقة مع أهداف اتفاق باريس". سيُتوقع من المشغل البحث عن طرق لتقليل انبعاثات الغازات الدفيئة وتعظيم استخدام الطاقة المتجددة وشراء موازنات كربونية إضافية.

صرحت وزيرة المالية في ولاية نيو ساوث ويلز كورتني هاوسوس قائلة: "لدينا أهداف مشرّعة بشأن الوصول لانبعاثات صفرية، والتزمنا بها، لكننا نفهم أيضاً الدور المهم الذي يلعبه تعدين الفحم، خاصة بالنسبة لمنطقة هنتر، وللاقتصاد بأكمله في الولاية".

تستضيف أستراليا مع تركيا قمة الأمم المتحدة المقبلة للمناخ (كوب 31) في نوفمبر المقبل، وقد واجهت انتقادات لدعمها لمشاريع فحم جديدة وصمتها النسبي بشأن الحاجة الملحة لتأمين اتفاق عالمي يقضي على الوقود الأحفوري. اتهم ناشطون المناخ كلاً من أستراليا وتركيا بأنهما تمثلان "فراغاً من الإجراءات" بشأن خطط الانتقال بعيداً عن الفحم والغاز والنفط، وهو هدف رئيسي لعدد من الدول المشاركة في القمة.

يأتي تمديد مشروع هنتر فالي أوبريشنز بمثابة مفاجأة للكثيرين، خاصة مع أن أستراليا تستضيف قمة المناخ العالمية المقبلة، وبينما تسعى الدول للانتقال من الفحم إلى مصادر طاقة أنظف. وبما أن الفحم يستمر في تقديم مساهمة كبيرة في مزيج الطاقة والاقتصاد الأسترالي، على الحكومة التركيز على تهيئة المناطق المعتمدة على الفحم للانتقال من إنتاج الفحم إلى مشاريع طاقة بديلة تدعم النمو الاقتصادي المستمر.