لماذا تحصل فينوس ويليامز على بطاقات دخول مجاني بكثرة؟

حطمت فينوس ويليامز العديد من الحواجز طوال مسيرتها في التنس، وتتصدر إنجازاتها خمس بطولات ويمبلدون للفردي.

البالغة من العمر 46 عاماً، مارست ويليامز التنس الاحترافي لمدة تقارب 30 سنة، غير أن آخر 14 مباراة فردية لها انتهت بالخسارة.

بتصنيف عالمي يبلغ 611، تعتمد ويليامز على بطاقات الدخول المجاني للمشاركة في البطولات. حصلت على 11 بطاقة من هذا النوع في الموسم الحالي، وقدمت رابطة الكرة الطائرة الأمريكية لها بطاقة دخول مجاني 12 الأخيرة لخوض بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، حيث ستواجه بطلة بطولة غراند سلام السابقة صوفيا كينين في الجولة الأولى.

ثمة من يرى أنه بدون تحقيق أي انتصارات، فإن هذا العدد من البطاقات كثير جداً، بغض النظر عن إنجازاتها السابقة. لكن لا توجد حدود للعدد الذي يمكن لبطل بطولة غراند سلام الحصول عليه من بطاقات دخول مجاني، وبالنسبة للعديد من البطولات، فإن وجود أختي ويليامز لا يزال منطقياً من الناحية التجارية.

قال كارل هيل، مدير البطولة الذي قدم لويليامز بطاقة دخول مجاني في حدث بطولة ويتا 1000 بتورنتو الشهر الماضي: "أعتقد أن وجود هذه الأيقونات الجيلية جيد للتنس. حقيقة أن البطولات لا تزال تمنح بطاقات دخول لهن تقول الكثير عن قيمتهن الجوهرية للبطولات."

لم تتأهل ويليامز، بطلة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة مرتين، إلى أي بطولة غراند سلام عبر التصنيف منذ ويمبلدون 2021، وهو نفس المكان حيث حققت آخر انتصاراتها الفردية في بطولة كبرى.

أظهرت ويليامز قدرة تنافسية في آخر مباراتي غراند سلام لها، حيث دفعت كارولينا موتشوفا، المصنفة 11 عالمياً، إلى ثلاث جولات في نيويورك العام الماضي، وخسرت بفارق ضئيل أمام أولغا دانيلوفيتش في ثلاث جولات في بطولة أستراليا المفتوحة في يناير الماضي.

وصلت ويليامز أيضاً إلى ربع نهائي الزوجي في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي، إلا أن خسارتها أمام المتأهلة بطاقة دخول إيميليانا أرانغو في سينسيناتي هذا الشهر كانت خسارتها الثامنة عشرة في 19 مباراة فردية. كان الضوء الوحيد الإيجابي انتصاراً على بيتون ستيرنز في واشنطن في يوليو الماضي.

ومع ذلك، أراد مديرو البطولات في نيوزيلندا وأستراليا وإسبانيا وألمانيا وكندا وكذلك الولايات المتحدة، ويليامز في فعالياتهم هذا العام وحده.

يُخصص ثماني من 128 بطاقة دخول في قرعة بطولة غراند سلام للدخول المجاني، وعادة ما تتراوح بين أربع وثماني بطاقات في فعاليات بطولة ويتا وأيه تي بي حسب حجم القرعة.

قال هيل لموقع بي بي سي: "الطريقة التي نظرنا بها إلى فينوس هي أن إرثها استثنائي. لقد فعلت الكثير للعبة وهي محبوبة جداً هنا في تورنتو وفي أسواقنا على وجه التحديد، لذلك اعتقدنا أنه من الجيد جداً أن نعلن مبكراً عن قدوم أختي ويليامز."

يقول هيل إن الاهتمام الإعلامي كان كبيراً، وهو يعتقد أن هذا بدوره يعزز مبيعات التذاكر.

قال: "بطاقات الدخول المجاني دائماً تلعب مباريات الجولة الأولى، وبالقرعة الأكبر الآن، تضيف المزيد من الأسماء البارزة والنجوم في بداية البطولة. لعبت فينوس في يوم الافتتاح وبدأت بطولتنا، لذا أضافت الكثير من القيمة."

ستركز معظم البطولات على لاعبيها الوطنيين للحصول على بطاقات الدخول المجاني، لكنها تُمنح أيضاً لأسماء يُرجح أنها ستضيف قيمة تجارية للحدث.

هناك أيضاً ما يسميه هيل "المقايضات" مع الاتحادات الوطنية الأخرى أو وكالات مثل آي إم جي، التي تدير اللاعبين وكانت تمتلك حتى وقت قريب بطولتي ميامي ومدريد المفتوحتين.

المثال الأكثر وضوحاً على "المقايضة" هو اتفاق المقايضة المتبادلة بين رابطة الكرة الطائرة الأمريكية واتحاد التنس الأسترالي والاتحاد الفرنسي للتنس. يقدم كل اتحاد من هذه الدول صاحبة بطولات غراند سلام بطاقة دخول مجاني للرجال والنساء للآخرين، مع العلم أن اثنين من لاعبيهم سيستفيدان عندما يحين دور نظرائهم في استضافة البطولة.

قلل حدث الدورة المفتوحة للجولف من الفرص المتاحة للبطاريخ السابقين للعودة. قبل 20 سنة، كان بإمكان أي بطل تحت سن 65 أن يلعب متى شاء. الآن، يحصل الفائزون فقط على فرصة العودة حتى سن 55، مما قد يفسح المجال لمكان واحد أو أكثر في القرعة للاعبين محترفين أصغر سناً وبتصنيفات أعلى.

قد يتمكن لاعبو الجولف من المنافسة لفترة أطول بكثير، لكن لا توجد حدود في التنس. حصلت مارتينا نافراتيلوفا على بطاقة دخول مجاني لكل من بطولة فرنسا المفتوحة 2004 وويمبلدون، وفازت بجولة على العشب عندما عادت بعمر 47 سنة.

قال هيل، الذي يعتقد أن ويليامز لا تزال قادرة على الفوز بمباريات: "لا تريد أبداً أن تضع لاعباً هناك إذا كنت غير متأكد منه. خسرت فينوس 6-4 6-1 أمام كاميلا راخيموفا، وكانت الجولة الأولى منافسة حقاً. إنها لا تزال منافسة، لكنها ببساطة لا تفوز بهذه المباريات."

فهل يجب أن تكون هناك حدود؟ لحظة يقرر فيها مدير البطولة تقديم المكان للاعب ذي تصنيف أعلى يحاول التقدم في مسيرته؟

رد هيل: "عندما يأتي الوقت الذي لا تكون فيه فينوس منافسة في الجولات، فأعتقد أنها ستتخذ هذا القرار. فينوس وسيرينا فعلتا الكثير للتنس واللعبة بحيث يجب أن تكونا قادرتين على اللعب طالما تريدان. أنا سعيد جداً بأنهما تستمران وتتخذان قرارهما عندما تكونان مستعدتين، أو كل بطولة تتخذ قرارها عندما تكون مستعدة."

عبّرت كاتي بولتر، البريطانية الأولى، عن رأي مماثل بعد مشاركتها مع "الأيقونة المطلقة" في الزوجي بمدريد في أبريل.

قالت آنذاك: "فينوس أعطت الكثير لرياضتنا وتستحق أن تحصل على ما تحتاجه. يجب أن نكون ممتنين لأنها لا تزال هناك، تبذل قصارى جهدها."