بلدة صغيرة تراهن على التاريخ في حلمها ببوندسليغا

في جنوب غرب ألمانيا، بالقرب من الحدود الفرنسية، تقع بلدة إلفرسبرغ الصغيرة. لا توجد بها محطة قطار وعدد سكانها لا يتجاوز 13 ألف نسمة، لكن يوم السبت سيشهد فريقها لحظة تاريخية حين يخوض مباراته الأولى في الدوري الألماني الممتاز.

حقق النادي قفزة مذهلة من البطولات الإقليمية إلى الدرجة الأولى في غضون سنوات قليلة. لكن المدرب فنسنت فاغنر لم يخفف من حجم التحدي الذي ينتظر فريقه.

قال فاغنر: «إن نجح الفريق في البقاء بعيداً عن الهبوط فذلك سيكون مثل رحلة إلى المريخ».

غير أن إلفرسبرغ اعتادت تحدي الصعاب، وستسعى لفعل الشيء ذاته في هذا الموسم.

قال مدير الشؤون الفنية بالنادي جوزيف فيلتسمولر: «قد يبدو الصعود سريعاً، لكن في كل مرحلة كان الأساس قوياً قبل بناء المرحلة التالية. فعلنا ذلك خطوة خطوة، وشعر السكان هنا أنه ليس حكاية خيالية لأنهم حازمون جداً في قراراتهم وواضحون جداً في طريقة لعبهم وأسلوب تصرفهم كنادٍ. هذا هو السحر الحقيقي، إلى جانب عمل شاق جداً».

حقق النادي ثلاث ترقيات خلال السنوات الخمس الماضية، وتسلق بسرعة من الدرجة الرابعة إلى الدرجة الأولى في كرة القدم الألمانية.

ليس غريباً في كرة القدم أن تحقق فرق صغيرة نهوضاً سريعاً - رايث هام فعلت ذلك شهيراً حين انتقلت من دوري الهواة إلى بطولة الدرجة الثانية. لكن بينما استفادت تلك الأندية من وجود مالكين أثرياء، فإن إلفرسبرغ لم تملك أبداً قوة مالية مماثلة، لذا اضطرت إلى التصرف بطرق مختلفة.

أوله بوك كان الشخصية الأساسية في نجاح إلفرسبرغ. لاعب سابق في الدرجات الدنيا الألمانية، انضم بوك إلى النادي عام 2017 مستكشفاً للمواهب، وفي غضون عام ترقي ليصبح مديراً للشؤون الرياضية.

تمتع بوك برؤية حادة في اكتشاف النجوم الناشئين وإتاحة المنصة لهم ليعرضوا مواهبهم كلاعبين أساسيين في الفريق. من بين هؤلاء النجوم كان نيك فولتيماده، الذي انضم إعارة من فيردر بريمن الثاني عام 2022 وسجل 10 أهداف في ذلك الموسم. انتقل فولتيماده لاحقاً إلى شتوتغارت قبل انتقاله برقم قياسي بلغ 69 مليون جنيه إسترليني إلى نيوكاسل العام الماضي.

جذب العمل المرموق لبوك في إلفرسبرغ انتباه بوروسيا دورتموند، التي عينته مديراً للشؤون الرياضية في أبريل، مشيدة تحديداً بقدرته على البحث عن الناشئين وتطويرهم و«خلق قيمة للفريق».

رغم رحيل بوك، لم يغير إلفرسبرغ فلسفته للموسم المقبل، حيث الاعتماد على المواهب الشابة يبقى التركيز الأساسي.

قال فيلتسمولر: «لن نفعل أي شيء مختلف. تبقى هويتنا كما هي، وهي مبنية على ثلاث دعائم أساسية: الأول أن نكون شجعاناً، والثاني أن نكون مكثفي الجهد، والثالث أن نكون أذكياء. عندما تشاهدون فريقنا ستلاحظون أننا نريد لاعبين عالي الجهد والكثافة، وهذا سيبقى كذلك للأبد».

ينتظر الفريق موسم صعب حيث سيواجه نماذج مثل بايرن ميونيخ بقيادة هاري كين وباير ليفركوزن ودورتموند.

مشجعو البلدة وسكانها متحمسون للتحدي، والنادي حاضر في كل مكان في الشارع. يقول فيلتسمولر: «ما حدث في السنوات الأخيرة كان استثنائياً للبلدة. عندما تمشي أو تقود سيارتك حالياً في البلدة ترى أعلام إلفرسبرغ في كل مكان وترى أشخاصاً يرتدون الملابس الخاصة بالفريق مثل قبعة أو قميص، وهذا يجعلنا جميعاً فخورين جداً. أشعر أن النادي أصبح جزءاً من حياة الناس هنا».

أول خصم سيزور البلدة هو باير ليفركوزن - الفريق الذي صنع حكاية خيالية خاصة به قبل عامين فقط بالفوز بلقب الدوري الألماني دون خسارة.

بالمقارنة، الفصل التالي من قصة إلفرسبرغ يكون البقاء في الدوري - والمدرب فاغنر لا يرى سبباً لعدم تحقق ذلك.

قال فاغنر: «الدوري الألماني يبدو لنا بعيد المنال أحياناً. لكن إذا تجاهلنا البنية التحتية والأموال وركزنا على لعب كرة القدم فقط، فيمكننا - بطريقة غريبة - أن نواكب السرعة. أجرينا فترة إعداد طويلة وكثيفة، وقويتنا قدر الإمكان، وحافظنا على معظم اللاعبين الذين أردنا الاحتفاظ بهم. الفريق جاهز للدوري الألماني».