قاضٍ معيّن من ترامب يتولى قضية التشهير ضد بي بي سي

استلم القاضي جيفري كونتز، المعيّن حديثاً من قبل دونالد ترامب، قضية التشهير بقيمة 10 مليارات دولار التي يرفعها الرئيس الأمريكي ضد شبكة الـ بي بي سي. وكان ترامب قد رشّح كونتز قاضياً فيدرالياً في فلوريدا في أبريل، وصادقت عليه مجلس الشيوخ بأغلبية جمهورية بنسبة 51 صوتاً لـ 46 الشهر الماضي.

يخلف كونتز القاضي روي ألتمان، الذي كان ترامب قد رشّحه أيضاً عام 2019. كان ألتمان يشرف على الدعوى التي يطالب فيها ترامب بي بي سي بشأن الطريقة التي عدّلت فيها حلقة "بانوراما" خطاباً ألقاه خارج مبنى الكابيتول في واشنطن في 6 يناير 2021.

يأتي تعيين كونتز ضمن نقل 17 قضية إليه بعد تعيينه في محكمة المقاطعة الفيدرالية للدائرة الجنوبية بفلوريدا في يوليو. وقد أشاد ترامب بكونتز عند إعلان ترشيحه في أبريل عبر منصته "تروث سوشيال", موصوفاً إياه بأنه "صارم وذكي وحقق نتائج قوية لولاية الشمس المشرقة".

من المقرر أن تُعقد جلسات المحاكمة في قضية ترامب ضد بي بي سي في فبراير 2027، وقد طلب الرئيس محاكمة أمام هيئة محلفين. اعتذرت الشبكة البريطانية سابقاً عن تجميع جزأين مختلفين من الخطاب الذي ألقاه قبل أحداث 6 يناير. غير أن بي بي سي طلبت رفع الدعوى، محتجة بأن البرنامج لم يستوفِ المعايير القانونية للتشهير وبأن محاكم فلوريدا لا تملك الاختصاص على الشركة لأن البرنامج لم يكن متاحاً هناك.

عندما كان قاضياً في محكمة الاستئناف بفلوريدا، شارك كونتز في قضية تشهير أخرى رفعها ترامب. ففي 12 فبراير 2025، كان أحد ثلاثة قضاة حكموا لصالح الرئيس، مما سمح له بمتابعة دعوى ضد مجلس جوائز بوليتزر، الذي كان قد كرّم صحيفتي نيويورك تايمز وواشنطن بوست لتغطيتهما ما يُزعم أنه تدخل روسي في الانتخابات الرئاسية عام 2016. الدعوى لا تزال قيد النظر.

أثار تعيين كونتز في أبريل اتهامات بتضارب المصالح من خصوم ترامب، بعد الكشف عن أنه كان يناقش تعييناً محتملاً في محكمة فيدرالية وقت نظره في قضية بوليتزر. قال كونتز إن قواعد أخلاقيات القضاء بفلوريدا لم تكن تلزمه بالانحياز عن القضية، وإنه لم يُتصل به من البيت الأبيض إلا بعد إدلاءه برأيه القانوني.

كمحقق استئناف، شارك كونتز أيضاً في طائفة واسعة من القضايا الأخرى، تراوحت بين الإفراج عن معلومات من إجراءات المحكمة الكبرى بشأن مغتصب جيفري إبشتاين السابق، إلى ما إذا كان بإمكان ناجٍ من حادث ملهى بولس عام 2016 أن يقاضي شركة أمن دربت وعملت مع مرتكب الحادثة.