سائق حطّم جدار الصوت يعود لتحطيم رقم قياسي جديد بولاية يوتاه

يعود السائق البريطاني الشهير أندي غرين، الوحيد الذي حطّم جدار الصوت بسيارة، إلى حلبات السباق هذا الأسبوع بآلة جديدة وعينه على تحطيم رقم قياسي آخر. قبل عشرين عاماً، سجّل غرين رقماً قياسياً عالمياً بسيارة تعمل بالديزل في ملح بونيفيل الشهير بولاية يوتاه، حيث بلغت سرعته 350.092 ميلاً في الساعة (563.4 كيلومتراً في الساعة). سيعود غرين الثلاثاء إلى هذا المشهد الشبيه بسطح القمر محاولاً تجاوز ذلك الرقم، لكن هذه المرة بسيارة تعمل بالهيدروجين.

يهدف الطيار السابق في سلاح الجو الملكي البريطاني لا فقط لتحقيق إنجاز جديد، بل لإبراز قدرات الهيدروجين كوقود بديل نظيف. قال غرين لوكالة الأسوشيتد برس في حوار بشهر يوليو إنه "وقود المستقبل".

سيقود غرين سيارة جي سي بي هيدروماكس بطول 32 قدماً (9.75 متراً)، وهي من ابتكار شركة جي سي بي البريطانية المتخصصة في معدات البناء. تتميز السيارة بلونها الأصفر الزاهي وتصميمها الطويل الرفيع الذي يشبه القلم الرصاص. تعتمد على محركي احتراق داخلي يعملان بالهيدروجين بقوة مشتركة تبلغ 1600 حصان، تم تطويرهما من محركات تستخدمها الشركة في معداتها الإنشائية. يمزجان الهيدروجين المضغوط بالهواء ثم يشعلانه لإنتاج دفعات قوية.

باستهدافها الرقم القياسي للديزل، يأمل غرين أيضاً بتحطيم الرقم القياسي العالمي لمحركات الاحتراق الداخلي بالهيدروجين (185.5 ميلاً في الساعة/ 298.5 كيلومتراً في الساعة) والسيارات الكهربائية (341.3 ميلاً في الساعة/ 549.2 كيلومتراً في الساعة) بسهولة.

حقق غرين سرعة قصوى جديدة بلغت 368.347 ميلاً في الساعة (592.797 كيلومتراً في الساعة) في جلسة التمرين الأسبوع الماضي، لكن لتسجيل الرقم القياسي للهيدروجين رسمياً، يتعين عليه تحقيق ذلك الثلاثاء أمام الاتحاد الدولي للسيارات، الهيئة الدولية الحاكمة للرياضات الآلية.

قال غرين: "لا يمكنني الإفصاح عن السرعة القصوى المتوقعة. ببساطة لا نعرفها. جزء من المغامرة هنا أننا سنكتشف ذلك."

شيء واحد مؤكد: لن تقترب محاولة الثلاثاء من السرعات فوق الصوتية التي حققها غرين بقوة نفاثة قبل ثلاثة عقود. كان غرين يحلق بالفعل بطائرات عسكرية فوق صوتية عندما رأى إعلاناً في جريدة ينصّ على: "مطلوب: سائق عالي السرعة لتحطيم جدار الصوت"، وفقاً لموسوعة غينيس للأرقام القياسية. في عام 1997، تجاوز سرعة الصوت وسجّل الرقم القياسي العالمي المطلق للسيارات بـ 763.035 ميلاً في الساعة (1227.98 كيلومتراً في الساعة) بسيارة تعمل بمحركين نفاثين توأم. أحدثت جولاته في صحراء البلاك روك بولاية نيفادا انفجارات صوتية هزّت بلدة جيرلاش المجاورة.

قال غرين البالغ من العمر 64 عاماً إنه ظنّ أنه انتهى من السباق لكنه عاد للعمل عندما اقتربت منه شركة جي سي بي بخطط السيارة الجديدة. استثمرت الشركة أكثر من 134 مليون دولار في محركات تعمل بالهيدروجين، وتؤكد أنها لا تنبعث منها غازات ثاني أكسيد الكربون من العادم.

قال أنثوني بامفورد، رئيس مجلس إدارة جي سي بي، عند كشف النقاب عن السيارة في مايو: "إذا كنت جاداً بشأن الانبعاثات، يجب أن تكون جاداً بشأن الهيدروجين، ومشروع سباق السرعة هو الطريقة المثالية لإثبات ذلك." جادل بامفورد أيضاً بأن الهيدروجين يستطيع التعامل بشكل أفضل مع احتياجات الصناعات الثقيلة مقارنة بالطاقة الكهربائية.

لكن نقاء الهيدروجين يعتمد على مصدره، والغالبية العظمى ينتج من الوقود الأحفوري. وقّعت جي سي بي صفقة لشراء هيدروجين أخضر، ينتج باستخدام طاقة متجددة لكنه يشكل جزءاً ضئيلاً جداً من الإنتاج العالمي للهيدروجين.

تطرح محركات احتراق الهيدروجين أيضاً تحديات أمان فريدة نتيجة الضغط القوي وسهولة اشتعال الغاز. قال غرين: "نحن ندير المخاطر بعناية فائقة." خضعت السيارة لاختبارات صارمة، وقضى غرين أشهراً في تعلم كيفية استجابتها للعناصر المختلفة، وكيفية عمل المحركين معاً، وكيفية فتح مظلة الفرامل لتبطيء السيارة على سطح الملح منخفض الاحتكاك.

منذ أول سباق في عام 1914، ظل السطح الزجاجي لملح بونيفيل يجتذب أجيالاً من السائقين الساعين لتسجيل أرقام قياسية جديدة. يعود ملح بونيفيل، بقايا قاع بحيرة قديمة، إلى حوالي 100 ميل (160 كيلومتراً) غرب مدينة سولت ليك سيتي وفوق خزان مياه جوفية تبرد إطارات السيارات.

يجب أن يقف المتفرجون على بعد حوالي ربع ميل (400 متر) من المسار المستقيم الذي يبلغ طوله 10 أميال (16 كيلومتراً)، وغالباً ما يشاهدون من خلال نظارات بزوايا رؤية عريضة.

كان هذا الامتداد الشاسع على الحدود بين يوتاه ونيفادا خلفية لأفلام عديدة منها "يوم الاستقلال" و"الهندي الأسرع في العالم" وآخر حلقات المسلسل "مادمان".