شيلتون يتأهل لنهائي أوبن الولايات المتحدة برباعية ضد زفيريف

انتزع الأمريكي بن شيلتون بطاقة العبور إلى نهائي بطولة أوبن الولايات المتحدة للتنس بعد انتصار مثير على زميله فرانسيس تيافو برباعية 6-4 و3-6 و3-6 و5-7 في منافسة شرسة على ملعب آرثر أش يوم الجمعة. بهذا الفوز، يقترب شيلتون من كسر سحر 23 سنة بدون بطل أمريكي في بطولات الجراند سلام للفئة الذكور.

وضمن الألماني ألكسندر زفيريف، الرقم الأول عالمياً، مقعده في النهائي الموعود يوم الأحد بعد تغلبه على الروسي كارين خاتشانوف بدون ترتيب 6-3 و7-6 بـ 9-7 و7-6 بـ 8-6 مساء الجمعة ذاته. بالنصر، يقترب زفيريف من لقبه الثاني في بطولات الجراند سلام الكبرى.

ولم تكن هذه النهاية الأولى بنيويورك في مسيرة زفيريف، فقد خسر النهائي في عام 2020 أمام النمساوي دومينك تيم. لكن الألماني شهد نهوضاً قوياً في هذه البطولة بعد أن خسر مجموعتيه الأوليين من المباريات على خمس مجموعات، ثم فاز بالمباريات الأربع التالية متتالية دون أن يفقد مجموعة واحدة، مما ضمن له الوصول إلى نهائيه الثالث متتالي في بطولات الجراند سلام.

أما شيلتون، اللاعب البالغ من العمر 23 سنة والمشهور برمياته القوية، فيقف الآن على بعد خطوة واحدة من التتويج بلقب يجعله أول أمريكي من الرجال يفوز ببطولة جراند سلام منذ أن رفع أندي رودك الكأس في فلوشنج ميدوز عام 2003. وبفضل تأهل شيلتون، أصبح أول رجل أسود أمريكي يصل إلى نهائي بطولة أوبن في نيويورك منذ أن فعلها آرثر آش عام 1972، وأول من بلغ نهائي بطولة جراند سلام من الرجال السود الأمريكيين منذ مالي فاي واشنطن في ويمبلدون عام 1996.

جاءت مباراة شيلتون ضد تيافو في ليلة يكتنفها الحزن، إذ بدأت البطولة احتفالاتها بالذكرى الخمسين والعشرين لهجمات 11 سبتمبر. بدأ تيافو قوياً وتقدم 5-4 عندما أرتكب شيلتون خطأ الإرسال المزدوج، قبل أن يحافظ على إرساله ويحقق المجموعة الأولى. لكن شيلتون استجمع أعصابه وعاد للمنافسة بقوة في المجموعة الثانية، ثم كسر إرسال تيافو في المجموعة الخامسة من المجموعة الثالثة ليتخذ موقعاً قيادياً حاسماً.

استخدم شيلتون إرساله القوي باليد اليسرى وأداؤه الدفاعي المتين لتصعيد الضغط على تيافو في المجموعة الرابعة المثيرة، قبل أن يتتويج بالنصر على خطأ إرسال مزدوج من تيافو.

قال شيلتون بعد المباراة في تصريحاته: "سأذهب بكل ما أملك. آمل أن تساندوني يا أصدقاء؛ فلنفعلها من أجل الولايات المتحدة". وأضاف: "إنها عاطفة كبيرة. والدي ووالدتي ضحيا كثيراً ليكونا السبب في وصولي إلى هذا الموقع. والدي فقد والدته في وقت سابق من هذا العام، وهي السبب الذي جعلته قادراً على لعب التنس. بدونها، لا يوجد بن شيلتون يقف هنا اليوم. هذا الانتصار لأجلها."

قال شيلتون أيضاً معلقاً على يوم 11 سبتمبر: "إنه يوم صعب أن نكون خارجين هنا ولاعبين. أفكاري وصلواتي موجهة لكل العائلات المتأثرة من هجمات 11 سبتمبر. هذه واحدة من أعظم المدن في العالم وواحدة من أكبر الكوارث. لكن أفكاري وصلواتي لكل المتورطين والمتأثرين."

ألقى شيلتون الضوء على العلاقة التي تربطه بتيافو قائلاً: "فرانسيس بالنسبة لي مثل أخ أكبر. في كل مرة نخرج معاً إلى ملعب آرثر آش ستاديوم ونلعب ضد بعضنا، فهذا شعور خاص جداً. لكن هذا هو المكان الذي نريد أن نكون فيه في نهاية المطاف. هذه بطولتنا المفضلة وملعبنا المفضل في العالم. أن نستطيع إضاءة المكان أمامكم هو أفضل شعور يمكن أن نشعر به."

وفي ملخص آخر من البطولة، فازت الأمريكيات كاتيرينا سينياكوفا وتايلور تاونسند ببطولة الزوجي للسيدات بعد انتصارهما على زملائتهما الأمريكيتين أشلين كروجر وروبن مونتغمري برباعية 7-5 و6-0 و6-2. وحققت سينياكوفا وتاونسند بهذا الفوز لقب فريق الكريستال الذهبي الكبرى في مسيرتهما المهنية.