جونسون يواجه معركة سياسية محرجة حول التحرش الجنسي

عاد مجلس النواب الأمريكي إلى جلساته بعد إجازة استمرت خمسة أسابيع، حاملاً معه قضية لم يعد بمقدور رئيس الكاميرا مايك جونسون تأجيل النظر فيها: الاتهامات الموجهة للجمهوريين بالتحرش الجنسي.

سيصوّت النواب يوم الثلاثاء على توبيخ النائب تشاك إدواردز من كارولينا الشمالية، ما يضع جونسون وزملاءه الجمهوريين في موقف محرج لا يمكن تفاديه قبل تسعة أسابيع من موعد الانتخابات. إدواردز يطالب بفرصة للدفاع عن نفسه، مما يعني أن أول يوم عمل كامل للمجلس بعد الإجازة الصيفية سيكون مكرساً للحديث عن التحرش الجنسي وبيئة العمل السيئة، بدلاً من الإنجازات التشريعية التي يريد جونسون من أعضائه الترويج لها.

بدأت القصة عندما نشرت وكالة أكسيوس تقارير تفيد بأن إدواردز أولى اهتماماً خاصاً لموظفتين من النساء في العشرينات من العمر. ردّ جونسون حينها بإحالة القضية إلى لجنة الأخلاقيات. لكن اللجنة خلصت هذا الشهر إلى أن إدواردز انتهك القواعس البرلمانية المتعلقة بالتحرش الجنسي، وأوصت بتوبيخه.

قيادة الحزب الجمهوري لم تتدخل في التأثير على التصويت، تاركة الأعضاء يقررون بأنفسهم ما إذا كانوا سيفرضون على زميلهم أحد أقسى العقوبات في المجلس.

حاول إدواردز في آخر لحظة إنقاذ نفسه، فوزّع رسالة من 22 صفحة على النواب يجادل فيها بأن لجنة الأخلاقيات اتخذت "قفزة استثنائية" في تحديدها أن تصرفاته تشكل تحرشاً جنسياً. لكن الرسالة لم تجد استقبالاً طيباً بين زملائه، بحسب مصادر أطلعت أكسيوس على الأمر.

قال أحد النواب الجمهوريين لأكسيوس: "التحرش الجنسي هو تحرش جنسي ويستحق العقاب المناسب. بينما يكافح معظمنا من أجل الشعب الأمريكي، كان هو منشغلاً بمضايقة طاقمه".

قال النائب تيم بيرتشت من تينيسي إنه ما يزال حائراً حول ما إذا كان سيصوت للتوبيخ. أشار قائلاً: "لدينا عدة أعضاء يسلكون مسلوكاً شائناً بوضوح، والناس يعلمون بذلك. لكنني لا أعتقد أن الكونغرس يملك القدرة على أن يكون ميزاناً أخلاقياً حقيقياً في هذا الوقت".

تنازل إدواردز هذا الشهر عن حملته الانتخابية لكنه رفض استقالته حتى الآن.

هذا هو أول جلسة للمجلس منذ انفجار الاتهامات ضد النائب ماكس ميلر من أوهايو بشأن العنف المنزلي. ميلر ينفي هذه الاتهامات. فتحت لجنة الأخلاقيات تحقيقاً ضده هذا الشهر، وناقش بعض الديمقراطيين إمكانية إرغام المجلس على اتخاذ إجراءات ضده، بما فيها محاولة طرده.

النائب كوري ميلز من فلوريدا خسر انتخابات الحزب الأساسية الشهر الماضي لكنه ما يزال تحت تحقيق نشط من لجنة الأخلاقيات بشأن اتهامات تتمحور حول العنف المنزلي والادعاءات المزيفة بالخدمة العسكرية وسوء السلوك المالي، وهو ينفي جميعها.

أفضل جونسون الاحتماء خلف لجنة الأخلاقيات عندما واجهته اتهامات بسوء السلوك من أعضاء حزبه. عندما سُئل يوم الاثنين ما إذا كان يدعم إعادة انتخاب ميلر، أجاب بنعم.

لا يقتصر الأمر على الجمهوريين وحدهم. سيواجه الديمقراطيون أيضاً مراجعة أخلاقية جديدة في صفوفهم. فتحت لجنة الأخلاقيات تحقيقاً هذا الشهر ضد النائب جيمي غوميز من كاليفورنيا بشأن اتهامات بالتحرش الجنسي. ظل الديمقراطيون بمعظمهم صامتين حول التحقيق.

استقال نائبان هذا العام وسط اتهامات بالتحرش الجنسي: توني غونزاليس الجمهوري من تكساس وإريك سوالويل الديمقراطي من كاليفورنيا. سوالويل يواجه أيضاً اتهامات بالاعتداء الجنسي، وهو ينفيها. اعترف غونزاليس بعلاقة غرامية مع موظفة توفيت لاحقاً بالانتحار.

داهمت مكتب التحقيقات الفيدرالية هذا الشهر منزل سوالويل في واشنطن، ووقفته في المطار، وصادرت أجهزته الإلكترونية.

في الخطوات القادمة، يتوقع أن تكشف كتل النساء الديمقراطية والجمهورية عن حزمة تشريعية في الأسابيع المقبلة للتعامل مع قضايا التحرش الجنسي على رأس التل. تشمل الإصلاحات قيد النقاش تعديلات على أنظمة الإبلاغ وحمايات من الانتقام والزيادة في موارد التعليم والتدريب وحظر العلاقات بين أعضاء الكونغرس والموظفين.