نائب جمهوري ينسحب من السباق الانتخابي بعد توصية بالإدانة

أعلن النائب الجمهوري عن ولاية كارولينا الشمالية تشاك إدواردز انسحابه من سباق إعادة انتخابه صباح الأربعاء، بعد أن خلصت لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب إلى انتهاكه قواعد المجلس بشأن التحرش الجنسي وإيجاد بيئة عمل معادية، وأوصت بإدانته رسمياً.

ولم تكن الانتهاكات المكتشفة بعيدة عن الأنظار؛ فقد كانت تقارير لوكالة "أكسيوس" سبقت هذه النتائج بتوثيقها معاملة إدواردز التفضيلية لموظفتين شابتين في العشرينيات من أعمارهن، وصفها مصادر متعددة بأنها غير لائقة.

ويأتي قرار الانسحاب في سياق ضغوط متصاعدة على إدواردز منذ أن أفرجت لجنة الأخلاقيات عن تقريرها الاثنين الماضي، وسط مخاوف متزايدة من أن يتمكن الديمقراطيون من تقليب مقعده في انتخابات نوفمبر. وكتب إدواردز في منشور على منصة "إكس" الساعة الثالثة والنصف صباحاً بتوقيت الشرق: "بعد التأمل والصلاة، قررت الانسحاب من حملتي الانتخابية. سأكمل ولايتي الحالية."

وأيدت نتائج اللجنة عدة حوادث أبلغت عنها "أكسيوس" سابقاً، منها مراسلات بخط اليد وهدايا شخصية وعشاءات مشروبات وجولات في الكازينو، واستشهدت بها كأدلة داعمة لاستنتاجاتها.

خلصت لجنة الأخلاقيات إلى أن إدواردز انتهك قواعد مجلس النواب بـ"عدم الالتزام بروح القواعد المحظرة للتحرش الجنسي والمضايقات غير المرغوبة لموظفي المجلس." وظل إدواردز ينفي أي خطأ، حيث وصف محاموه في رد مكون من 15 صفحة على تقرير اللجنة استنتاجاتها بأنها "لا أساس لها من الصحة."

ويبدو أن العوامل السياسية لعبت دوراً في القرار؛ فقد جمع منافسه الديمقراطي جيمي إيجر تبرعات تفوق بكثير ما جمعه إدواردز، وكانت إدانة رسمية ستعقد الأمور عليه. كما أعادت نماذج التنبؤ الانتخابي "كريستال بول" لقناة ساباتو تقييم سباق إدواردز في الدائرة الحادية عشرة بولاية كارولينا الشمالية من "ميل جمهوري" إلى "تنافسي" الأسبوع الماضي.

كان من المتوقع أن يصوت مجلس النواب على إدانة إدواردز بعد عودته من الإجازة الصيفية في أغسطس، مع إشارات من الجمهوريين هذا الأسبوع إلى احتمالية نجاح الإجراء. وأفادت النائبة الجمهورية آنا بولينا لونا من فلوريدا "أكسيوس" الاثنين بأنها ستصوت لصالح إدانة إدواردز، قائلة: "التحرش الجنسي غير مقبول تماماً." كما أخبر مساعد قيادة الحزب الجمهوري بمجلس النواب "أكسيوس" بأنهم "لا يرون طريقة" لتجنب إدانة إدواردز. وكانت كتلة النساء الديمقراطيات بالمجلس قد طالبت إدواردز بالاستقالة الاثنين، محتجة بأن الإدانة "لا تحمل عواقب حقيقية" على حد تقريرها الذي نشرته "أكسيوس" أولاً.