أسعار النفط تشعل سباقاً جديداً للنفط الثقيل في كندا

قد تبدو آلية السعر كأداة تنظيمية بسيطة، لكن واقع السوق يثبت فاعليتها بوضوح.

بدلاً من صرف مليارات الدولارات على مشاريع رمال النفط طويلة الأجل، تتجه شركات الطاقة في ألبرتا بشكل متزايد نحو حقل كليرووتر، وهو حقل نفط ثقيل تقليدي يمكّن المنتجين من الاستفادة من ارتفاع أسعار النفط الخام بسرعة أكبر بكثير، وفقاً لبلومبرغ.

كان الارتفاع في حجم النشاط ملحوظاً. وافقت ألبرتا على 1764 رخصة حفر بين الأول من يناير والـ 12 من يونيو، وهو أكثر نشاط في بداية سنة منذ 2014. شكلت آبار كليرووتر حوالي خمس هذه الرخص، وهي النسبة الأعلى المسجلة على الإطلاق.

يعيد الحقل صياغة طريقة استجابة المنتجين لارتفاع أسعار النفط. تتطلب مشاريع رمال النفط التقليدية سنوات من التخطيط والبناء ومليارات الدولارات قبل إنتاج برميل واحد من الخام. أما كليرووتر فينتج نفس النوعية من النفط الثقيل باستخدام الآبار الأفقية متعددة المسارات، مما يلغي الحاجة للاستخلاص بمساعدة البخار المكلف، ويسمح للشركات بزيادة الإنتاج بسرعة أكبر بكثير.

بحسب رئيس شركة تامارك فالي إنرجي بريان شميدت، الاقتصاديات لا تُقهر. قال: "لا تحتاج إلى رأس مال ضخم للبدء"، واصفاً هذه الفرصة بأنها لا نظير لها بين حقول النفط التقليدية.

ساعد النمو السريع لكليرووتر على رفع مكانة عدة شركات صغيرة لتصبح لاعبين رئيسيين. تصنف تامارك فالي والشركة الخاصة سبير بتروليوم الآن بين أكبر منتجي النفط في ألبرتا، رغم منافستهما لشركات تتمتع بعمليات رمال نفط أكبر بكثير.

كانت تامارك من أكثر المشغلين عدوانية هذا العام، حيث حصلت على 89 موافقة حفر حتى منتصف يونيو، من بينها 80 في كليرووتر. باعت الشركة مؤخراً أصولاً خارج المنطقة بـ 804 ملايين دولار كندي لتركيز جهودها بالكامل على هذا الحقل، مع زيادة متواضعة في خطط نفقاتها الرأسمالية.

زادت شركة هيدووتر إكسبلوريشن أيضاً استثماراتها بعد رفع توقعاتها لأسعار النفط على خلفية التوترات الجيوسياسية المتعلقة بإيران. تتوقع الشركة الآن نمو الإنتاج بحوالي 10 في المائة هذا العام، مدعوماً بعمليات ضخ المياه الموسعة التي تحسّن معدلات الاستخلاص من الآبار الموجودة.

بعد أن كان مورداً قليل الشهرة، برز كليرووتر كواحد من أسرع المناطق النفطية نمواً في كندا منذ أن جذب انتباه الصناعة عام 2017. ارتفع الإنتاج من حوالي 30 ألف برميل يومياً إلى أكثر من 230 ألف برميل يومياً، بينما تقدر السلطات الإقليمية أن الحقل يحتوي على حوالي 1.6 مليار برميل من النفط القابل للاستخراج.

يعتقد شميدت أن المرحلة القادمة من النشاط ستقودها عمليات الاستحواذ حيث تمتص الشركات الكبرى نظيراتها الأصغر. قال: "سيحدث المزيد من التركيز في كليرووتر".