أين ذهبت ثورة المفاعلات النووية الصغيرة المتوقعة؟

في أوائل العشرينيات من القرن الحالي، أحاطت حماسة كبيرة بتطوير المفاعلات النووية الصغيرة التي كان يُتوقع أن تدعم نهضة نووية عالمية. غير أن تعطل سلاسل الإمداد والصعوبات التقنية وتحديات أخرى أربكت هذه التطلعات، ما جعل من غير الواضح ما إذا كان التطور يسير وفق الخطط المرسومة. مع ذلك، تستمر عدة شركات في ضخ استثمارات ضخمة في هذا المجال، على أمل أن تسهم في تعزيز الابتكار والتوسع في قطاع الطاقة النووية.

المفاعلات النووية الصغيرة عبارة عن مفاعلات نووية متقدمة بقدرة توليد تصل إلى 300 ميجاوات كهربائي لكل وحدة، وهو ما يعادل نحو ثلث القدرة الكهربائية للمفاعل النووي التقليدي. تتميز هذه المفاعلات بحجم أصغر بكثير من نظيراتها التقليدية وتتمتع بخاصية النمطية، مما يسهل تجميعها في المصانع ونقلها إلى الموقع المطلوب. بفضل حجمها الصغير، يمكن تركيب هذه المفاعلات في مواقع غير مناسبة للمفاعلات الأكبر. إضافة إلى ذلك، تتطلب هذه المفاعلات استثمارات أقل وأوقات بناء أقصر بكثير من المفاعلات النووية التقليدية، ويمكن إنشاؤها بشكل تدريجي لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة في الموقع.

تسعى عدة دول إلى تطوير هذه المفاعلات، بينها الولايات المتحدة والصين وروسيا وكندا وفرنسا واليابان وكوريا الجنوبية والمملكة المتحدة. لكن روسيا والصين تبقيان الدولتين الوحيدتين اللتين تمتلكان مفاعلات صغيرة موصولة بالشبكة الكهربائية وتعمل بالفعل. تنتج محطة أكاديمي لومونوسوف العائمة الروسية الكهرباء والحرارة، بينما ينتج المفاعل الصيني HTR-PM، وهو مفاعل ذو سرير حصى مبرد بغاز عالي الحرارة، الكهرباء فقط. لدى اليابان أيضاً مفاعل هندسة عالي الحرارة يعمل للبحث والاختبار، لكن يُصنّف كمفاعل بحثي واختباري وليس تجاري.

في الولايات المتحدة، دعمت الحكومة الابتكار الخاص في مجال المفاعلات الصغيرة عبر سياسات فيدرالية وتنظيمات مواتية. تُعتبر شركات TerraPower و X-energy و NuScale من الشركات الرائدة في تطوير هذه المفاعلات. في مايو 2025، أصدر الرئيس ترامب أربعة أوامر تنفيذية موجهة لإحياء الطاقة النووية الأمريكية. وعلى الرغم من أن ترامب دفع بشكل عام نحو توسيع الوقود الأحفوري وقيّد تطوير الطاقة المتجددة، إلا أنه أعلن دعماً واضحاً للطاقة النووية منذ توليه المنصب.

يهدف ترامب إلى دعم نشر تكنولوجيات مفاعلات نووية جديدة وتوسيع القدرة النووية الأمريكية من حوالي 100 جيجاوات حالياً إلى 400 جيجاوات بحلول 2050. في ديسمبر 2025، اختارت وزارة الطاقة هيئة سلطة وادي تينيسي و Holtec Government Services لدعم النشر المبكر للمفاعلات الصغيرة ذات الماء الخفيف المتقدمة في الولايات المتحدة، مع توقع حصول الفريقين على إجمالي 800 مليون دولار من التمويل الفيدرالي لمشاريع أولية في تينيسي وميشيغان.

تتعاون الولايات المتحدة أيضاً مع دول أخرى لتطوير تكنولوجيا المفاعلات الصغيرة. في مارس 2026، أعلنت وزارة التجارة الأمريكية عن شراكة طاقة بقيمة 40 مليار دولار مع اليابان لنشر مفاعلات GE Vernova Hitachi الصغيرة من نوع BWRX-300 في تينيسي وألاباما كجزء من مبادرة الاستثمار الاستراتيجي الأمريكية اليابانية.

من جانبها، اختارت المملكة المتحدة في 2025 شركة Rolls-Royce للطيران كمطور مفضل لتكنولوجيا المفاعلات الصغيرة، مع تمويل يزيد عن 800 مليون دولار من صندوق الثروة الوطني البريطاني. ستطور Rolls-Royce مشروعها الأول للمفاعلات الصغيرة في Wylfa على جزيرة أنجلسي، حيث تم إيقاف خطط محطة نووية تقليدية عام 2020. في يونيو، اختارت شركة التطوير السويدية Videberg Kraft شركة Rolls-Royce SMR لبناء مفاعلات صغيرة في السويد، في صفقة تصدير ضخمة بملايير الجنيهات الإسترلينية بين المملكة المتحدة والسويد.

على الرغم من الدعم الحكومي الواسع لتطوير المفاعلات الصغيرة، ظلت عقبات كثيرة تعترض طريق النشر التجاري. قدمت عدة شركات نماذج أولية مقنعة ونتائج مخبرية إيجابية بالفعل، لكن تحويل ذلك إلى نشر تجاري قابل للتكرار يعتبر مهمة معقدة. سُجلت أكثر من 120 تصميماً متميزاً للمفاعلات الصغيرة عالمياً، مقارنة بـ 83 تصميماً عام 2022. غير أن الكثير منها لم يحصل على الترخيص، والأغلبية لا تزال في مرحلة طويلة نحو النشر التجاري.

في أوروبا، تُعتبر الأجهزة التنظيمية الوطنية المنقسمة والمواقف السياسية المختلفة بين الدول الأعضاء والقدرة المحدودة على نشر رؤوس أموال عامة ضخمة بسرعة من بين العقبات الرئيسية. بينما في الولايات المتحدة، أسفر النهج الموجه نحو النشر، الذي يركز على تسريع ترخيص الطاقة النووية المتقدمة، عن تعزيز تطوير المفاعلات الصغيرة الخاصة، لكنه لم يعطِ الأولوية للتنسيق طويل الأجل والانسجام الصناعي.

لا يزال هناك نقص في التمويل لتطوير المفاعلات الصغيرة في عدة مناطق من العالم، على الرغم من أن زيادة التمويل الفيدرالي والخاص ساعدت الولايات المتحدة على التقدم في هذا المجال، مع توقع أول نشر تجاري أمريكي لمفاعل صغير عام 2028.

في الوقت ذاته، تعتمد عديد من المفاعلات الصغيرة المتقدمة على وقود HALEU الذي يحتوي على يورانيوم مخصب بنسبة تتراوح بين 5 و20 في المئة، وينتج حصرياً تقريباً في روسيا. الولايات المتحدة وبعض الدول الأخرى تنتج تدريجياً إمداداتها الخاصة من هذا الوقود، غير أن العقوبات الصارمة على الطاقة الروسية أخرت نشر المفاعلات الصغيرة في عدة مناطق.

على الرغم من احتمالية أن تلعب المفاعلات الصغيرة دوراً كبيراً في مستقبل الصناعة النووية، أبطأت التأخيرات الشديدة والفجوات التمويلية وتيرة النشر. تحاول الولايات المتحدة حالياً اللحاق بركب الصين وروسيا، بينما قد تتأخر أوروبا وغيرها من مناطق العالم عدة سنوات في نشر المفاعلات الصغيرة تجارياً.